20年后，互聯(lián)網(wǎng)的人口特征將發(fā)生根本性變化，這也是讓我們的孩子們學(xué)漢語的原因所在。

　　上周最讓人感興趣但卻被很少報(bào)道的事件，就是英國布朗政府宣布將在英國的學(xué)校中推廣漢語教育。

　　推出這項(xiàng)教育計(jì)劃和提供相應(yīng)的基礎(chǔ)支持，將滿腔熱情轉(zhuǎn)化為實(shí)際行動并不容易，但無疑這是個(gè)非常好的想法。這不僅因?yàn)椋裉煸谛５暮⒆觽儗⒃谝粋€(gè)由中國經(jīng)濟(jì)實(shí)力所主導(dǎo)的世界中成長，而且，他們也將不得不適應(yīng)一個(gè)受中國的“軟實(shí)力”(比如文化)影響的世界。這種“軟實(shí)力”將不可避免地伴隨著經(jīng)濟(jì)實(shí)力的增長而水漲船高。

　　西方大多數(shù)有關(guān)中國互聯(lián)網(wǎng)的討論，都集中于公民自由等方面。實(shí)際上，中國的互聯(lián)網(wǎng)所涉及的方面要廣得多。這也是上周由“佩尤網(wǎng)絡(luò)與美國生活”項(xiàng)目發(fā)布的調(diào)查報(bào)告令人感興趣的原因所在。該報(bào)告主題為“中國上網(wǎng)人數(shù)激增”，探討了中國的互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展對中國人以及其他國家人們的影響。

　　最直接的體現(xiàn)就是數(shù)字。中國有1.37億人使用互聯(lián)網(wǎng)(美國大約有1.9億人)，但中國的上網(wǎng)人數(shù)仍在迅速增加。大約在兩年后，中國網(wǎng)民數(shù)量將會超過美國。

　　然而，中國卻存在著一條深深的“數(shù)字鴻溝”：中國網(wǎng)民絕大多數(shù)都屬于城市人、年輕人和男性。1/3為學(xué)生，另外有1/3為商務(wù)人士。最大的“鴻溝”存在于城市和農(nóng)村之間，在城市居民中，互聯(lián)網(wǎng)普及率達(dá)到了20%，而農(nóng)村地區(qū)僅有3%。

　　中國面臨的一項(xiàng)重要政策問題，就是如何消除互聯(lián)網(wǎng)的城鄉(xiāng)差距。該報(bào)告引用了一些調(diào)查成果，其中提到兩個(gè)最大的障礙———互聯(lián)網(wǎng)接入的匱乏和使用技巧的不足。即便中國農(nóng)民安裝了互聯(lián)網(wǎng)，大多數(shù)人也不懂該如何使用。而且，很多人不明白互聯(lián)網(wǎng)與生活有何聯(lián)系。報(bào)告中引用了一位山東農(nóng)民的話：“對我們這些農(nóng)民來說，電腦跟航空母艦沒什么區(qū)別，對我們的生活根本沒什么影響。”

　　這種情況必將改變。而當(dāng)這種變化來到時(shí)，中國社會將會發(fā)生什么呢？報(bào)告認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)的廣泛使用，將會使這個(gè)國家實(shí)現(xiàn)一種更深層次的統(tǒng)一。當(dāng)前，中國有統(tǒng)一的書面語言，但不同方言使不同地區(qū)的人們分隔。報(bào)告還預(yù)測，互聯(lián)網(wǎng)會使遍布全球的華僑和他們在國內(nèi)的親屬聯(lián)系更緊密。

　　而這會對我們這些西方人產(chǎn)生什么影響呢？漢語將成為互聯(lián)網(wǎng)中的通用語言嗎？很難說，但現(xiàn)在也許是投資那些能提供優(yōu)質(zhì)在線翻譯技術(shù)公司的大好時(shí)機(jī)。在更遠(yuǎn)的將來，更大的變化似乎在所難免。互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展受歷史及其最初使用者的影響：它發(fā)源于美國，在很大程度上體現(xiàn)著美國的價(jià)值觀。20年后，互聯(lián)網(wǎng)的人口特征將發(fā)生根本性變化，這也是讓我們的孩子們學(xué)漢語的原因所在。如果學(xué)校里還開設(shè)了講授中國文化的課程，那一定要讓他們報(bào)名參加。