在互聯網上，悄然生長出一張時刻為人們服務的網絡，它像一位隱形的快遞員，將各種各樣的內容交付給用戶，這就是內容分發網絡（CDN，Content Distribute Network）。
CDN的基本概念和產生背景
Content Distribute Network，直譯成內容分發網絡，或者也有人寫成Content Delivery Network，內容交付網絡。
大家常說的互聯網，是廣義的互聯網，由兩層組成：一層是以TCP/IP為代表的網絡層（也是狹義互聯網概念）；另一層是以萬維網WWW為代表的應用層。目前普遍存在一個認識誤區，就是將互聯網和萬維網混作一談。認清互聯網的本質，辨識清楚互聯網和萬維網的區別，是理解整個互聯網經濟的關鍵和基礎，也是認識CDN的基礎。
以TCP/IP為核心的狹義的互聯網（Internet），實際上是廣義互聯網的下層，是網絡基礎，更一般地說就是TCP/IP網絡。這一層的主要作用是通過計算機之間的互聯，將各種信息的數據報文以極低的成本進行傳輸，俗稱“管道”，所有信息和內容在這個管道里進行傳送。互聯網的設計理念是：網絡是中立和無控制的，任何人都沒有決定權；網絡是應用無關的，它的任務就是如何更好地將數據包進行端到端傳輸。這個設計理念從互聯網誕生之初到現在從未被撼動，任何針對某種（類型的）內容對互聯網進行優化的嘗試其最后效果都不甚理想。因此，我們可以認為互聯網不會試圖對任何內容進行傳輸優化。
以萬維網WWW為代表的應用層，是廣義互聯網的上層。這一層包括很多種類型的流量和應用，郵件、軟件、在線影視、游戲、電子商務、移動應用等，所有SP（Service Provider，服務提供商）提供的都是這些用戶看得見、摸得著的應用，它們豐富和方便了人們的生活，構成了我們常說的互聯網業務和信息經濟。
CDN發展歷史
CDN 是為互聯網上的應用服務的，它伴隨著互聯網的發展而逐步成長，其發展過程中的高峰低谷、起起落落與整個互聯網的發展軌跡基本保持一致，圖1-4是CDN的歷史發展曲線，我們借此來回顧一下CDN的發展歷史。
第一階段：CDN緣起
1991年之后的近十年間，公眾主要以撥號方式接入互聯網，帶寬低而且網民數量少，此時主要的瓶頸在最后一公里——用戶接入帶寬，而沒有給提供內容的服務器和骨干傳輸網絡帶來太大的壓力。隨著互聯技術的發展和網民數量的增加，給內容源服務器和傳輸骨干網絡帶來越來越大的壓力，互聯網瓶頸從接入段逐漸向骨干傳輸網絡和服務器端轉移。
1995年，麻省理工學院教授，互聯網發明者之一Tim Berners-Lee發起的一項技術挑戰造就了后來鼎鼎大名的CDN服務公司 Akamai。Berners-Lee博士預見到在不久的將來網絡擁塞將成為互聯網發展的最大障礙，于是他提出一個學術難題，要發明一種全新的、從根本上解決問題的方法來實現互聯網內容的無擁塞分發，這項學術難題最終催生出一種革新性的互聯網服務——CDN。當時Berners-Lee博士隔壁是 Tom Leighton教授的辦公室，一位麻省理工學院應用數學教授，他被Berners-Lee的挑戰激起了興趣。Leighton博士意識到應用數學和運算學可以解決網絡擁塞的問題，于是他請研究生Danny C. Lewin和其他幾位頂級研究人員一起破解這個技術難題。隨后另外幾位計算機科學和數據網絡方面的科學家也加入Leighton博士的隊伍中來，他們開發了數學運算法則來處理內容的動態路由計算，并開始實施自己的商業計劃，最終成立 Akamai公司。這些世界級的科學家開發出一套突破性的運算法則，用于在網絡服務器所組成的大型網絡中智能組織路由和復制內容。
Akamai公司通過智能化的互聯網分發，結束了“World Wide Wait”（世界一起等待）的尷尬局面。公司1999年開始提供商業服務，并宣布世界上網絡流量最大的互聯網公司雅虎成為自己的合同客戶。
Akamai是全球第一家CDN網絡運營商，從誕生之日起，就一直是全世界頂級的CDN服務商和CDN服務的領跑者。Akamai的成功表明互聯網內容分發業務有著巨大的市場前景。
第二階段：CDN第一次發展浪潮
1999年到2001年是全球互聯網發展的高潮期，HTTP網頁內容的加速需求非常大，CDN成為產業關注的熱點。2001 年，Limelight Networks公司在美國亞利桑那州成立，是除Akamai之外最主要的CDN公司，自高盛將1.2億美元投入 Limelight后，全球CDN 的發展呈現出風起云涌之勢。Akamai和Limelight分別代表了“節點租用”和“節點自建”兩種發展模式，引領了全球CDN行業的技術潮流。在這一時期，除了如Akamai、Limelight、Level3等這樣獨立、專業的CDN服務提供商，大型的IDC企業看到CDN巨大的市場前景也紛紛轉型，加入這一行業。IDC企業的加入進一步推動了CDN行業的發展，與傳統的獨立CDN公司形成對峙之勢。比如國外著名的IDC——Digital Island通過其遍布全美國的、數量眾多的數據中心，建立了其自己的CDN網絡，將CDN服務作為一種增值服務向它的數據中心的客戶提供。
在中國，互聯網的高速發展同樣始于20世紀90年代末。以新浪、搜狐、網易三大門戶為代表，眾多資本、科技人才投入其中，網站和互聯網服務如雨后春筍般蓬勃生長，啟動了國內第一次互聯網發展高潮。互聯網內容的豐富和功能的拓展吸引了越來越多的用戶，網上沖浪成為當時最時髦的娛樂形式。網民數量的劇增給網絡帶來巨大的壓力，導致網絡服務質量和用戶體驗下降，同時限制了流媒體等新業務的發展。在這樣的背景下，中國的CDN產業應運而生。1998年，國內第一家專業CDN服務公司——藍汛（ChinaCache）公司成立，2000年藍汛獲得了信息產業部頒發的第一個CDN試運行許可證，正式成為我國第一家專業CDN服務提供商。2000年10月初，網宿公司成立。2001年10月，新浪成為我國第一個CDN服務商業用戶，中國的CDN商用市場初具規模。
第三階段：互聯網泡沫的沖擊和CDN第二次大發展
2001年，第一次互聯網泡沫破碎，大量.com公司倒閉，網站關閉。CDN客戶一夜之間驟減，一息尚存的網站也縮減成本開支，CDN產業幾乎立刻進入了停滯期。彼時CDN服務商鼻祖Akamai公司也難逃此劫，加上該公司的創始人之一、早期發明者之一的Daniel C．Lewin在2001年 “9·11”恐怖襲擊中不幸遇難，更為CDN行業的發展雪上加霜。
雖然互聯網泡沫破裂對整個行業產生了巨大的沖擊，但互聯網復興的種子已播下，第一次泡沫期間大量投資建設的基礎設施，為日后產業的再次發展奠定了良好的物質基礎。
從2002年開始，DSL等寬帶技術在全球逐漸普及，用戶接入帶寬提高到Mb級別，為網絡流媒體服務提供了基礎條件。從2004年起，伴隨著互聯網的回暖和發展，流媒體服務的發展和Web 2.0的興起對CDN提出了新的技術要求，CDN的需求開始回升并持續增加，CDN又變得熱門起來。
首先，傳統HTTP和下載使網絡數據量飛速上升，網絡游戲產業逐漸成熟，特別是網絡視頻等需要高帶寬的內容，對服務器和網絡帶寬的壓力更大，對 CDN服務需求迫切。其次，網站的內容類型不斷增加和豐富，在新的需求下，流媒體、Flash、視頻和下載等網站內容及業務成了新的主要應用對象。為了給軟件下載、視頻流媒體、企業Web應用、B2B交易和Web 2.0互動等各種服務加速，傳統的CDN 技術之上又增加了壓縮、流量整形、智能路由和網絡優化等技術。第三，隨著CDN能夠提供加速的內容類型不斷豐富，其提供的服務也已從單純的內容加速拓展到應用和服務的加速。Akamai公司營銷主管Kieran Taylor曾感慨地說：“‘內容分發網絡’這個詞確實有些過時了，我們的設想是為所有在線業務加速。”
除了帶來新的技術要求和業務需求外，Web 2.0和流媒體的發展將互聯網的發展推向了新的高峰，互聯網逐步形成了清晰穩定的贏利模式，生存力的增強使得互聯網公司變得更加健康和穩定，為CDN服務生成了真正的市場和穩定的客戶群。
總而言之，市場需求的急速膨脹與CDN 自身的發展，包括技術的成熟、設備價格的下降等因素，共同引發了CDN 的新一輪發展熱潮。CDN技術自誕生時的第一次爆發式發展之后，又迎來一段難得的發展盛世。在我國從2006年開始，隨著網絡視頻應用的普及，CDN 進入快速發展時期，到2009年底，中國CDN市場營業收入已達到5.01億元人民幣。
與此同時，CDN市場的風險投資交易金額逐年走高，2008年CDN市場的風險資本交易金額更是達到了創紀錄的3.25億美元。藍汛公司從2004年啟動融資開始，英特爾投資、集富亞洲、InvEStor、啟明創投、Ignition、 Starr International、SIG這7家基金都先后成為藍汛的投資人，前后三輪融資共引進5000萬美元。包括2005年獲得的第一筆來自于集富亞洲、英特爾投資等的850萬美元風險投資；2007年獲集富亞洲、英特爾投資和啟明創投等參與的第二輪3150萬美元的投資；2009年9月，藍汛再獲英特爾投資及其他風險投資公司超過1000萬美元的投資。2007年5月，網宿科技獲得首輪融資，總額為4000萬元人民幣。
2009年10月30 日，上海網宿科技股份有限公司作為首批創業板28 家上市公司之一，正式登陸深交所創業板上市。2010年10月1日（美國當地時間），藍汛通信（NasdaqGM： CCIH）成功登陸納斯達克交易市場。兩家國內CDN服務領先者的成功上市，是國內CDN產業發展的重要里程碑，也標志著資本市場和公眾對CDN產業的認可。
2010年開始的云計算風潮對CDN也產生了不小的影響。一方面，很多云計算平臺在對外提供服務時不可避免地會用到CDN的分發能力。另一方面，CDN的技術特點使得它本身就很像一種云服務，很多CDN服務商也正在積極嘗試各種云計算技術在CDN系統中的應用。云計算究竟會對CDN產生什么樣的影響？我們拭目以待。但可以肯定的是，這將是一種良性的促進，也許將推動CDN技術和業務發展進入一個新的階段。
