在新品陸續上市之后，今年的x86服務器市場目前已基本平穩，跟隨英特爾和AMD的步調，國際國內各家服務器OEM基本都已經將產品升級到E5/E7、或是AMD的“推土機”皓龍平臺。好像我們都已經習慣了這種步調，處理器升級——服務器升級——平穩期(其實也是各品牌拼殺最激烈的)——處理器升級——服務器升級…x86服務器同樣跟隨者摩爾定律，在進行有周期的更新。
這種周期性的更新讓x86顯得有些循規蹈矩，這并不奇怪，x86服務器跟隨x86處理器的步調，自x86問世那一刻起就是如此;x86 CPU至今還遵循著著名的摩爾定律，更重要的是，x86標準規范了服務器架構、協議、接口，這讓x86服務器更具通用性，促進了x86的快速發展。但凡事有兩面性，“標準”是個好東西，但它有時也像個框子，限制了產品的多樣化。如果幾年前我們拆開幾臺x86服務器，“相像”是必然的，“不一樣”是偶然的，標準化下的產物往往長的都一個樣。
“x86的同質化”是之前服務器廠商們很長一段時間的困擾，同樣的x86工業標準，再加上英特爾的平臺化戰略，這雖然給OEM們降低了不少設計難度，但也帶來了大量的產品同質化。同質化直接導致價格戰，降低了OEM們的利潤空間，這當然是服務器廠商們不希望看到的。于是，近年來，“差異化”、“創新”等口號在x86廠商中此起彼伏，但實際上，更多的“創新”只是將標準化下的技術重新“包裝”，真正能帶給客戶的、讓他們切實能感到改變的、帶來價值的東西并不太多。
那么，X86難道就不能有突破了么？
也并非如此。產品都是隨需求而變，當客戶需求發生重大變化的時候，即使標準的力量再大，也勢必發生改變，就如個人電腦變得越來越小型化、輕薄化;手機從大變小、又再出現大型化(大屏幕)的趨勢。如今，對于個人消費者來說，他們希望計算設備更容易攜帶，更省電;對于企業客戶來說，他們希望服務器更加節能、高度集成化并且更加便宜。理由很簡單，數據中心服務器越來越多，擴容的成本太高，能源問題越來越緊張，管理也越來越困難。
歸根結底，當前企業需要的是降低IT成本，IT部門不應該僅僅是一個花錢的部門，它同樣需要為企業創造出價值。于是，x86服務器也開始發生變化，這一系列變化所引發的，或者就可以稱之為x86服務器的“突破”。
“定制化服務器“成趨勢 但未成主流
近年來，“定制化服務器”成為新的應用趨勢，這種服務器主要面向特殊的應用，比如需要高密度部署的云計算中心、Web2.0、電子商務等互聯網應用，以及HPC應用等。這種服務器特點比較鮮明，采用多節點的高密度設計，外形介于機架和刀片之間，比如1U雙節點、2U四節點、4U八節點等。節點之間互相獨立，共享機箱和電源，因而降低了硬件成本。說到和刀片的區別，這種多節點服務器每節點具有獨立的網口，而不是像刀片那樣共享網絡模塊，也大多沒有統一的控制臺可集中管理。
那么，這種高密度服務器為何能被稱之為“定制化”？當我們去做件衣服，裁縫要仔細丈量諸如胸圍、腰圍等數據，這樣做出的衣服才能最為貼身;根據客戶需求所量身定制的產品，才稱得上是“定制化”。服務器的定制化并非沒有先例，最典型的就是Google，其數據中心大量采用自家設計的服務器，節能并降低了成本。但如今市場上的這種“定制化”服務器并非是為哪家客戶所量身定制，嚴格來說并不能算是完全定制化的產品，但相比通用型的機架和刀片，多節點高密度服務器是為滿足大規模部署應用而生，稱得上是一類應用定制化的產品，故而稱之為“定制化”也并不為過。
目前多個廠商已經參與到“定制化”服務器陣營中，如IBM、HP、Dell、超微、聯想、寶德、超云等，這帶來了x86發展的一個新趨勢——硬件設計上以應用為中心，專“機”專“用”，在一些大規模部署應用中，這類服務器比通用型服務器更能滿足客戶的口味。一家迅速崛起的國內服務器廠商的產品經理曾對筆者說過，其公司旗下的多節點服務器在互聯網客戶中銷售頗佳，因為這類服務器不僅在空間上比機架更緊湊，計算下來單節點成本相比機架也更有優勢。
雖然帶來了一股新的應用趨勢，但如果計算“定制化”服務器在整體x86中所占的比例，這個數字目前還并不高。“定制化”服務器沒有統一的標準，也正因如此，它的適用性還是趕不上通用型服務器。一位國際著名服務器廠商的產品總監曾表示，有一些互聯網客戶反饋，這種特殊外形的服務器通用性不如普通的機架服務器，在業務部門之間調配資源時會出現問題;對于小型的互聯網客戶來說，選擇通用型機架服務器應用起來要更加容易。
不管怎么說，“定制化”服務器自有其生存的合理性，它所代表的這種“以應用為中心”的設計理念，傳達出x86演進的一種趨勢。
x86服務器更注重“軟實力”
當x86服務器核心更多、速度更快、帶寬更足、并加入之前從未有過的RAS特性，性能和可靠性直逼RISC的時候，x86用戶們所需要的還有什么？沒錯，是管理。云計算等大規模應用為x86服務器提供了新的發展機會，大型、超大型數據中心的出現讓客戶對服務器的管理能力有了更高的要求——當服務器數量呈幾何程度增加，那么“人力”能夠在管理中起到的作用也就越來越低了，所以，服務器的“軟實力”成為一項更加重要的指標，甚至超過了硬件。
另一方面，x86服務器發展至今，雖然在硬件設計上各家廠商都在追求差異化，但由于標準和成本所限，在有限的空間中發揮并不容易。而在服務器的“軟實力”方面，比如管理功能，各廠商卻更能夠體現出設計實力，增強產品競爭力。結合客戶需求的“外因”和服務器廠商希望提升競爭力的“內因”，當前x86服務器發展由“硬”轉“軟”，如何增強服務器的“軟實力”成為服務器廠商們的一個新目標。
在今年新發布的x86服務器中，我們能夠明顯的看到這一趨勢，服務器在管理上要更加智能化、自動化，以盡量減少人工參與程度，從而提高管理效率，降低管理成本。例如在惠普Proliant Gen8服務器引入了“智能更新、主動式健康檢查”等功能，讓服務器能夠主動更新驅動、固件，并自動掃描系統，發現潛在的問題，防患于未然;戴爾第12代PowerEdge服務器采用了第二代嵌入式管理工具，通過“生命周期管理器、iDRAC7”管理模塊，實現自動發現、自動遠程配置、自動追蹤等功能，顯著減少手動操作的步驟。
能夠看到，“自動化、智能化”成為x86服務器的又一新趨勢，這些“軟實力”相比“硬指標”來說，雖然看上去并不容易用數字來衡量價值，不過能給客戶帶來的成本節約卻是可以用數字來衡量的。
小結：x86，正隨需而變
回到最初的話題，作為標準化下的產物，x86服務器雖然很難出現顛覆性的設計，但如果將歷年來的x86服務器按時間點列成一排，我們還是能夠發現其中的變化：從以產品為中心，逐漸過渡到以客戶為中心。比如我們能夠發現x86服務器中逐漸加入了更多的易用性設計、針對應用對部件進行優化設計、管理功能更加豐富、產品更加綠色節能等….記得今年無論是IBM、HP、還是Dell，乃至國內的浪潮、聯想、華為等廠商，無不在反復強調一件事情：“我們的產品在設計中參考了大量客戶的反饋，產品是從客戶實際需求出發。”
故而，無論是“定制化”還是更注重“軟實力”，背后的原因都是一個：客戶的需求。也正因如此，雖然標準化下的x86服務器顯得有些循規蹈矩，但也正在展現著新的發展趨勢。
