在我們看來，IT正在走向滅亡。這可以說并不是什么新觀點了。這一觀點在2003年就曾被提出，并在當時引發了激烈的討論。當時尼古拉斯·卡爾(Nicholas Carr)在哈佛商業評論網站上發表了一篇題為《IT已不再重要》的文章。

卡爾的觀點是：IT 已經成為一種像水和電一樣的日用商品。我們已經沒有必要把 IT 當作一個單獨的概念來看待。舉例說，在聽某家企業總結成功經驗時，你什么時候聽到他們會把成功歸因于“更好的電力供應”?。

卡爾認為，IT 管理正逐漸變成一種簡單的風險管理學科以及成本優化手段。IT管理者不應再為如何交付讓企業效率更高的先進解決方案而擔憂——他們所要做的只是選擇更加成熟的服務外包商，并堅持最大程度降低成本及運營風險。換句話說，IT的作用與清潔服務處于同一個層次上——只需要做好必須的維護工作，不需要進行創新。

卡爾的預測十分具有預見性，但是他的文章在當時引發了激烈的爭論。另一方面，外包、托管及云服務的增長似乎表明卡爾的觀點是正確的。目前已經有90%以上的IT企業正在使用著某種形式的管理、托管或云服務。

不過卡爾也有失誤的地方。是的，IT——這個名詞被我們熟知大約已經有 25 年時間了——確實已開始發生轉型。但要把 IT 視為一種日用商品似乎還為時過早，技術正變得比以往更加重要。企業、學校乃至政府機關都迫切需要精通技術的管理者，這類人才強大的創新能力、高效的執行力為所在機構的競爭力提供了堅實的保障。換句話說，IT正在被ET(企業技術)所取代：技術不再僅僅服務于辦公室與辦公室員工之間，而是擴展到企業的每一個角落。

簡而言之，ET就是將嵌入式、網絡化以及智能化等技術進行整合。其中包括無線/移動技術(從智能手機到無線傳感網絡)、顯示技術與外形技術(有機發光二極管、設備小型化以及增強型電池技術)、下一代計算技術(如量子計算)和大數據。大數據技術的出現大大提高了技術人員挖掘數據和分析數據的能力，使得企業能夠迅速并有效地通過對實時數據的匯總及分析，篩選出能夠指導業務順利發展的關鍵性信息。

由 MIS(信息管理服務)到IT和ET

站在歷史角度上：計算機第一次進入企業應用領域是在上世紀五十年代到六十年代，令后端辦公發生了革命。通過自動化重復處理，電腦主機(以及隨其一同發展壯大起來的軟件生態系統)為數據的調整處理帶來了可能性;這種前所未見的新興工作方式為我們指出了一片光明的天地。在各類業務中，受益最大的就是財務與員工發薪部門，其中發生的變化絕對是革命性的。信息管理服務(MIS)已經成為一個專門的學科，專注于處理這樣幾項內容：確保系統的可靠性、可擴展性以及穩定性。

我們似乎已經忘記了當時MIS帶來的顛覆性變化。那些率先實現“計算機”化的公司在信息處理的深度與廣度上壓倒了競爭者。與此同時，后勤辦公隊伍在規模上大幅縮減，整個業務處理流程也得到了精簡。

盡管MIS雖然是變革，但影響卻十分有限。“計算機”——當初特指大型機以及以大型機為基礎的應用程序——只能解決問題的某個特定方面，尤其是在易于分批處理的對象。不過，它們并不擅長信息共享或是提供實時響應。

接下來簡直就是《創新者困境》劇本(1997 年由資深顧問 Clayton Christensen 教授撰寫的前瞻性著作)的翻版：MIS管理者能夠越來越得心應手地管理他們的系統。但是他們忽視了隨之而來的技術改革。尤其是，小型機乃至個人電腦已經開始進入市場，而企業仍然死抱著大型機不放。

后來——正如所有顛覆性的技術一樣——雖然這些個頭小巧的新產品在誕生之初速度慢而且不夠穩定，但它們的成長速度相當驚人，并最終徹底奪走了原先那些“正牌”計算設備的地位。由于用戶急切需要一套不必由專業人員接手且成本較低的方案，PC機終于迎來了自己的春天，成為為企業提供計算服務的最佳選擇。接著就是大家耳熟能詳的掌故了：網絡時代拉開帷幕，最初的局域網時代以及后來的互聯網時代成為了我們工作的全部。

臺式機計算與網絡的結合帶來了爆炸性效應：在上世紀八十年代與九十年代，這場革命徹底改變了上班族日復一日的工作內容與辦公方式——使用者不再僅限于財務與薪資支付部門這類后勤辦公人員(他們提前一步享受到了革命果實)，而是廣泛涵蓋了如今俗稱的“知識型員工”階層(有趣的是，這一術語最早是由管理學大師彼得·德魯克在1959年提出的)。

這一點值得我們進行詳細的討論。在五十、六十及七十年代當中,典型的“知識型員工”是這樣的，他們在辦公室中處理業務，桌上一部電話、手邊一排用于存儲數據的文件柜，以及一位負責處理溝通需求的秘書(當然這只針對那些有一定地位的員工)。這段時光是專屬于MIS的。換句話說，盡管企業正在“計算機化”，但是知識型員工們的業務工具往往是由人及物理要素所構成。

“信息技術”改變了所有的東西。到上世紀末，典型的知識型員工不再需要文件柜或者秘書。他擁有了一臺臺式機(也可能是筆記本電腦)。電話和臺式機也快速成為了選配：隨著互聯網連接與 VoIP 技術的出現，電話和電腦成為了同一件設備。知識型員工可以隨時隨地的辦公。

情況變成了這樣子：總體上，管理IT事務的人與管理MIS的人不再是同一類人。正如上面所提到的那樣，就在MIS人士還在專注于改善并優化他們的后勤管理系統時，一種全新的技術職位類型開始出現。他們就是工作組計算專家、局域網管理員以及后來出現的路由及互聯網專家。

這些人員往往是由業務部門而不是通過MIS管理者直接聘請來的。他們直接由業務部門管理。為什么呢?因為這些新技術的能力大大超越了后勤部門計算化的能力：在多位員工中快速、高效地進行信息分發(如電子郵件)，以及為計算問題實時提供答案(如Excel)。

換句話說，如果MIS的核心作用在于優化后勤部門的業務功能，IT可讓所有人成為知識型員工。同時，業務部門希望能夠控制他們何時以何種方式使用這些新技術。更具體地來講，他們不希望把這些技術交給MIS部門的人來處理這些問題，因為MIS 團隊通常需要更長的時間。

因此實際上業務部門開始運作自己的技術小組，即IT小組。信息技術從上世紀九十年代到2000年一直保持著繁榮，企業也不再過分擔心有兩個彼此獨立的技術團隊：后勤MIS小組與前臺IT小組。當時的目的是讓這項新技術以最快的速度被部署，沒有考慮如何對其進行最佳管理。

但隨著泡沫在2001年破滅，一切都發生了變化，首席信息官在強大的壓力下開始對許多運作進行整合。當塵埃落定、斗爭結束時，IT再次勝出：MIS與IT合并為統一的IT部門(在某些情況下，如果公司有足夠的實力進行支持，他們仍然會設置多個IT部門)。不過，MIS不能運營IT，而IT則可以運營MIS。

同樣的事情目前正在重演。隨著消費化技術的崛起，業務部門(和員工個人)開始引入傳統IT部門職權范圍之外的技術。設備的日益微型化、顯示功能的不斷增強以及各類無線及移動通信技術正在開始向目前還沒有受到IT影響的人和程序滲透。

在IT將“計算機化”推向所有知識型員工時，ET已經開始將計算與網絡推向約60%的員工，這些員工都是非知識型員工，這對于非人工系統(如供電網絡與醫院設備等)同樣重要，因為它們代表著公司的核心業務。

正如IT最終吞并MIS一樣，ET最終也將吞并IT。

審視這一切的另一個角度是其從上世紀五十年代到目前的整個軌跡，它代表著技術從出現到成熟的過程。在未來十年中，技術革命不僅僅是在用戶群體中發生，而是在整個企業中發生。

這是卡爾在2003年的分析中所沒有提到的：這就是ET的出現。

什么是ET?

我們討論的技術是什么?如果說大型機、相關存儲以及應用程序是 MIS 時代的標志，那么PC、局域網以及互聯網是IT時代的特征，那么哪些技術是ET時代的特征呢?

ET時代有以下幾個特征：

無線及移動技術。其中包括消費者通信服務(例如標準化4G套件、高級LTE、像802.16m這樣的新興WiFi/WiMax技術以及像802.21這樣的無線集成技術)，以及TIA TR-50、M2MXML等機器對機器(M2M)技術。

顯示技術。尤其是OLED(有機發光二極管)技術，為一種能夠直接印刷到紙張上的LED顯示機制(想象一下，將視頻監控的顯示端設置為一張封面壁紙的效果，你的臺式機就不再需要專用的顯示器了)。

電池技術。盡管概念層面上的全新技術仍未出爐，但我們已經能夠通過一些小規模創新對現有產品進行改良。來自斯坦福大學與杜邦公司的研究人員們已經找到了大延長傳統鋰離子電池使用時間的方法(準確來說是提高10倍的續航能力)，而且以新興企業萊登能源公司為代表的很多商家已經有計算將該技術投放市場。

傳感器技術。隨著微處理器與無線網絡的大范圍普及，如今針對特定應用程序開發的傳感裝置也有了大顯身手的機會。它們憑借小巧的體型穿梭于各個地方，幫助管理者實時關注相關區域的每一點風吹草動。

量子計算。盡管大多數人還沒有意識到這一點，但事實證明如果目前的技術水平得不到突破，摩爾定律將最終失效(定律的基本內容是說計算性能每十年大約提高一倍)。這時全人類偉大的救星、科技業界始終不變的良心IBM公司出來救場了，他們在量子計算領域取得的階段性成就不僅挽回了人類科學的顏面，更從另一個角度打破了摩爾定律的神話——計算能力的提升速度將大大超出定律的預言。超智能、超小型設備的時代已經為期不遠，讓我們拭目以待吧。

大數據。這是一個時髦的詞匯，但是它將幫助我們在極短的時間段內分析海量數據(尤其是數據流)，進而令我們擁有實時了解情況并做出反應的能力。

上面所提到的可能過于虛幻，以下是幾個實例：

隨著無線網絡技術、傳感器技術與大數據技術的強強聯合，全球性零售企業將有能力對世界范圍內的每一家店、每一款貨架上的商品進行實時監控。這不僅能大大降低店內失竊事件的發生(例如位于辛辛那提市的集中式運營管理中心完全可以及時發現悉尼某店鋪中的顧客盜竊活動，并立即通知相關店員進行處理)，并且能在意外情況發生時迅速向現場人員發布應對指示。舉例來說：達拉斯的某位顧客在粉色毛衣貨架前猶豫了半晌，但最終沒有購買。這是怎么回事?也許顧客更喜愛紅色，但恰巧當時店內沒有現貨。又或者粉色毛衣存在某些質量缺陷，顧客發現問題后憤然離去。這些過去根本無法注意到的細節現在已經可以清晰地呈現在眼前，并由我們以周、以天甚至是以分鐘為單位進行分析并做出相應業務改善。試想一下，只要能夠以分鐘為單位發現并迅速解決問題，這樣的企業絕對會有任何行業中占盡優勢。

而有了傳感器技術、無線/移動技術以及大數據的幫助，醫院也得以更輕松地收集并分析越來越多來自病人的資料。最近一家醫療機構剛剛向 Nemertes 研究公司反映，目前連入其IP網絡的設備中約有一半屬于醫療監測設備——也就是說，在必要的時候，醫生完全可以遠程登錄到系統中監視并診斷病人的健康狀況(這種方式跟如今系統管理員檢查虛擬化服務器的方式頗為相近)。而在大數據工具的幫助下，醫生則能夠以前所未有的方式對相關信息進行分析，這對于某些特定類型的疾病意義重大。例如某位患者被查出存在間歇性心律不齊，但這與他的當前癥狀毫無關聯;醫生在困擾之余查看了病人檔案，才發現這位年輕人原先曾是一位運動員。齊全的資料與背景介紹將為診斷工作帶來重大幫助，并最終在性命攸關的關鍵時刻挽救鮮活的生命。

無線及移動技術、傳感器技術以及大數據技術的融合也將為交通運輸及物流企業帶來便利。在這一強力組合的推動下，他們將能夠對每臺載具、每件貨物進行跟蹤和監視，并根據實際情況調整運力分配方案。就這個角度來講，企業還可以獲得降低能源成本、優化運輸路線等諸多好處。

以上案例的共同點在于，所有相關技術不再以“信息系統”或者“信息技術”的面貌出現。信息當然是上述技術所傳遞的主要內容及重要組成部分——但最終，這些技術的組成為企業提供了一種前所未有的高效生產力，最終優化、加速并控制了核心業務能力。

對技術專業人員的沖擊

如果“技術”的概念已經超越了“信息技術”的范疇——正如當年IT超越 MIS一樣——我們這些IT專業人員應該何去何從?卡爾在十年前曾經預測：最終將扮演設備維護及技術支持的角色?

正好相反。如果卡爾的預測完全正確的話，那么我們早就應該在過去的十年中感受到IT產業向“實用性”功能轉化的趨勢了。然而IT部門的“發展戰略”一詞在過去數年中一直占據著企業約40%的關注度——而就在去年，這一指數首次逼近54%。

這些戰略性IT公司在做什么呢?他們開始著手解決影響著整個企業的各類技術問題。包括董事會成員及首席執行官等高層管理人員逐漸意識到IT在企業運營方面發揮的重要作用以及帶來的決定性指導意見。這些技術很少獨立存在，因此IT公司必須從戰略角度將這些項目以透明化方式加以整合，以支持每項技術的獨特需求。

簡而言之，這些專業知識在操作創新中能夠被復制。

從實質上說，“操作創新”的意思指將概念與新技術從實驗室(或者相關供應商及企業員工)中走出來快速在公司中部署。這一程序需要以下幾個子程序：

開發出新的技術(擁有較強的競爭力)

測試并制作出原型

確定哪些技術值得進一步投資

開發所選定的技術

將眾多獨立技術有機地整合至商業解決方案中

將所有合適的可操作基礎設施落實到位，以方便企業部署(包括培訓、業務流程變更以及機構重組等)

最后，技術人員需要總結整從此流程并制定出可以復制的標準化方案——這意味著一兩次的成功還遠遠不夠，必須能夠始終確保公司能夠不斷的進行整合創新。

對于IT專家來說，從IT向ET轉型意味著他們需要嘗試適應上面的程序。他們需要改變自己的角色，從過去的輔助型選手向核心領導者轉變，幫助企業做出決策并推動計劃的成功開展。而要做到這一點，IT人士必須做好充分準備，進而對從采購策略、供應商關系到日常管理、企業事務以及培訓/招聘等一系列事務進行深入考察。

例如，鐵路公司正承受著巨大的壓力以確保符合美國聯邦精密列車控制(PTC)規范。該規范將在 2015 年開始執行。美國聯邦鐵路管理局明確指出，“PTC系統由數字化數據鏈路通信網絡、連續及精確定位系統共同構成，其中包括 NDGPS(即國家差分化全球定位系統)、擁有數字化地圖的車載計算機、運行中維護設備、駕駛室顯示器、車頭剎車接口、路際接口單元與路況探測器以及控制 中心端的計算機與顯示器等要素。”換句話來說，這些系統所需要的正是我們在前文ET實例中所討論過的項目(顯示器、傳感裝置、無線/移動網絡)。而要想將這些要求一一落實到位，鐵路企業必然會越來越多地仰仗IT部門的工作，并最大程度促成技術人員與鐵路現場工人們的團結協作。

再例如，醫院正在強化與特警隊(SWAT)的合作。合作包括提供醫療信息(由大數據專家負責)、臨床診斷及處理專家(主要負責選擇、部署及管理醫療設備)、信息技術、信息安全，以滿足對安全、效率和在線數據管理等方面日益增長的需求。

當然，這一切并不容易做到。IT 專業人員將在幕后工作，不再負責公司的關鍵任務創新。正如漢語中“危機”這個詞一樣，危機是由危險與機遇組成。

是的，沒有錯，我們認為IT正在滅亡。不過，目前 ET才剛剛起步。