在欣欣向榮的中國南部城市深圳誕生的這臺超級計算機被命名為“星云”，星云是產生恒星的氣體云。這臺機器代表著中國在技術上挑戰美國和其他發達國家的雄心壯志。

但中國的超級計算機項目或許并沒有像許多人認為的那樣，對美國在技術上的領先地位造成威脅。中國的研究人員說，如何使用超級計算機通常由當地政府官員決定，而與突破性技術相比，當地政府官員對當地發展項目更有興趣。

沒能創造技術突破

中國的官員同時也沒弄清楚如何實施與美國或歐洲的標準接近的項目。中國的科學家缺乏資金和自由，難以研究沒有政府支持的技術，這樣他們就可能落后于技術前沿。在中國，超級計算機在很大程度上被看作是各地用來發展地方經濟的工具。中國各地的市政府在制定超級計算機研發議程方面所發揮的作用遠遠超過美國市政府，因為這類項目的資金大多來自財政撥款。

過去兩年，中國在開發超級計算機方面所取得的出人意料的進展引起了美國的焦慮。

超級計算機是現代科學的大腦，也是經濟發展的引擎，而美國一直是這一領域無可爭議的領跑者。中國在計算方面取得的進步對于中國建造宇宙飛船和先進戰斗機的能力，以及中國在遺傳學上的日益增長的實力至關重要。根據俄亥俄州哥倫布市的巴特爾紀念研究所的數據，中國在2010年超過日本，成為研發投資第二多的國家。但中國在研發方面的支出仍遠落后于美國。

世界500臺最快的超級計算機(每秒可進行數萬億次運算)中，74臺為中國所有，而2007年中國只有10臺。但中國的超級計算機工程沒有產生能夠創造新產業的技術突破。相反，政府部署這些工程的目的僅僅是幫助國家追上歐美，無論是在醫療保健領域、汽車設計還是航空領域。(編注：據新華社天津3月26日電，中國最快的超級計算機“天河一號”所在的國家超算天津中心，日前與全球最大的基因組研究機構深圳華大基因研究院簽署合作協議，這是“天河一號”首次涉足基因研究領域。)

從事中國高級電腦項目開發工作長達數十年的北京航空航天大學研究員錢德沛說，他們的戰略從來不是引領，而是跟隨。因為這是經濟效率最高的發展方式。

俄勒岡大學中國科學政策專家薩特梅爾(Richard Suttmeier)說，中國還沒弄清楚開拓新技術的正確方法，部分原因是研究人員的待遇取決于他們發表學術論文的數量，而不是他們工作的質量和創新。

遠未發揮全部功能

深圳一家為“星云”研發應用程序的研究所的副所長馮圣中說，深圳并不關心氣候變化和天體物理學(這些都是超級計算機的傳統研究項目)，他們關心的是當地的問題。造價13億美元的國家超級計算深圳中心有四分之三的投資來自深圳市政府。

馮圣中正在制定一個利用“星云”改善華南地區醫療服務的計劃。改善醫療服務是一個有著重要社會意義的目標，但并非要利用運算速度居世界第四的超級計算機才能實現。

中國的一些超級計算機一直被用來設計中國隱形戰斗機機翼(目前正處于測試階段)以及中國首架商用飛機的部件。在這兩個領域，中國都遠遠落后于美國。

在深圳，預計“星云”將用于改進暴風雨預警系統，并幫助醫療公司尋找致病原因。不過，它也將被用于更簡單的任務，比如處理視頻動畫。目前“星云”仍處于測試階段。

中國最大的劣勢之一是軟件開發。中國的研究員說，只有不到10%的超級計算機經費被用于開發應用軟件。研究員抱怨說，政府敦促他們建造能夠引發媒體轟動的新型超級計算機，而不是專注于超級計算機是否發揮了全部功能。

美國在超級計算機上的投入約為中國的六倍。在美國，軟件開發預算為硬件預算的約30%。計算機專家說，就算是這個水平也不夠。

中國科學家說，在中國，爭奪軟件開發資金的大戰非常激烈，在長期軟件項目上，研究員很少以團隊的形式進行。

為形象地說明外界對中國超級計算機工作的偏頗看法，資深超級計算機研究員錢德沛把手掌放到屁股的位置。他說：“一般來講，我們處于這個水平，但所有人都認為我們要更高。”他一邊將手掌抬到肩膀的高度。