2012年，當(dāng)很多企業(yè)希望降低數(shù)據(jù)中心成本而改用ARM處理器以及圖形芯片時，服務(wù)器架構(gòu)就將發(fā)生一個根本性的變化。
分析師們認(rèn)為，ARM等公司生產(chǎn)的低功耗處理器會在2013年在企業(yè)的數(shù)據(jù)中心得到廣泛應(yīng)用，如果再輔以圖形芯片的話，那么不但性能會得到大幅提升，而且功耗也會大幅降低。在服務(wù)器上采用ARM芯片的很多實(shí)驗(yàn)早就在進(jìn)行中，圖形芯片也已經(jīng)用在了全球最快的一些超級計(jì)算機(jī)上。
分析師們認(rèn)為，客戶在開發(fā)應(yīng)用時為了降低成本，因此在采購服務(wù)器時，節(jié)能就成了首要的決定因素之一。今年，圍繞著超大規(guī)模計(jì)算，出現(xiàn)了一波構(gòu)建云服務(wù)器和高性能服務(wù)器的熱潮，而由于大規(guī)模性能的要求，這些服務(wù)器的能耗也十分驚人。為了節(jié)省能源，不排除未來一些企業(yè)會考慮使用低功耗的ARM處理器，這一類處理器目前主要用于平板電腦和智能手機(jī)。
嘗試ARM架構(gòu)
IDC的研究經(jīng)理Jed Scaramella稱，“有不少客戶正在試驗(yàn)各種不同的技術(shù)，他們希望獲得較高的能源效率。”一些企業(yè)開始關(guān)注美元/瓦或者美元/平方英尺等指標(biāo)，并開始關(guān)注服務(wù)器的性能/瓦指標(biāo)。
云計(jì)算的增長也在部分地推動著服務(wù)器的規(guī)模，很多企業(yè)正在構(gòu)建公有云和私有云。很多雙槽x86服務(wù)器都被用于超大規(guī)模計(jì)算的云部署中。此類服務(wù)器主要用于數(shù)據(jù)分析和商業(yè)智能等應(yīng)用。
采用ARM處理器的高密度服務(wù)器有可能在未來幾年內(nèi)成為x86服務(wù)器的替代品，因?yàn)槠髽I(yè)的IT經(jīng)理們必須既要考慮計(jì)算密度，又要考慮低功耗需求。分析師們稱，低功耗ARM處理的聚合有可能提供比傳統(tǒng)x86服務(wù)器芯片，如英特爾至強(qiáng)或AMD皓龍更節(jié)能的云計(jì)算處理能力。不過，基于ARM處理器的芯片組在處理數(shù)據(jù)密集型任務(wù)，例如數(shù)據(jù)庫和ERP等應(yīng)用時，會落后于x86。
今年，有些公司已開始試用ARM處理器的服務(wù)器。例如上個月惠普就發(fā)布了一款采用Calxeda芯片的服務(wù)器設(shè)計(jì)，該芯片的核心就是一個4核ARM處理器，功耗只有1.5瓦。Nvidia上個月也宣稱，巴塞羅那有一套超級計(jì)算機(jī)系統(tǒng)就是采用其Tegra 3芯片構(gòu)建的，而Tegra 3就是一顆4核ARM CPU，Tegra 3還配有獨(dú)立的圖形處理器，可提高科學(xué)與數(shù)學(xué)計(jì)算的速度。
“今年我們已經(jīng)看到了一些公司的ARM路線圖和產(chǎn)品。但這并不意味著明年它就會成為主流，”Scaramella說。
Gabriel資訊集團(tuán)的首席分析師Dan Olds說，利用ARM處理器突破傳統(tǒng)服務(wù)器體系架構(gòu)估計(jì)很快就會看到，但是其影響最早也得在2013年初才能感覺到。Olds指出，幾乎所有主要服務(wù)器制造商都會開始試驗(yàn)ARM處理器。
“如果惠普真打算嘗試一下ARM架構(gòu)，那么ARM就可能有戲，”Olds說。
ARM架構(gòu)的前景
現(xiàn)有的ARM處理器只能支持32位尋址，糾錯功能也很有限。64位計(jì)算機(jī)可以尋址更大數(shù)量的存儲和內(nèi)存地址，而這對于數(shù)據(jù)密集的應(yīng)用來說是很有用的。今年10月末，ARM推出了自己的首個64位微處理器架構(gòu)ARMv8，目標(biāo)顯然在于要將其處理器的適用范圍從傳感器一直擴(kuò)展到高端服務(wù)器。
ARM處理器與圖形處理器的耦合也很吸引人，Olds說。現(xiàn)有的全球很多最快速的超級計(jì)算機(jī)都在使用圖形處理器，在運(yùn)行某些應(yīng)用時，圖形芯片要比傳統(tǒng)CPU的性能更高。
“這樣一種組合既能提供每瓦更高的密度、更高的計(jì)算能力，同時成本也更低，”Olds說。
圖形處理器如今有從高性能計(jì)算向中低端滲透的趨勢，正被越來越多地用于能源、制藥、金融服務(wù)、媒體和其他行業(yè)的高性能計(jì)算。
但是分析師們一致認(rèn)為，由于在硬件和軟件方面存在諸多問題，所以要從x86切換到ARM架構(gòu)將會是一大挑戰(zhàn)。實(shí)際上，當(dāng)存在很多服務(wù)器購買選項(xiàng)時，例如捆綁了服務(wù)器、存儲、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和軟件的工作負(fù)載優(yōu)化系統(tǒng)，客戶們就已經(jīng)感覺很難做出決策了。向ARM架構(gòu)切換雖然可能是突破性的，會帶來不少的好處，但是其部署還是需要時間的。
“這種切換肯定是一個漸進(jìn)的過程，不可能一夜之間發(fā)生，”IDC的Scaramella說。
普渡大學(xué)的CIO Gerry McCartney也贊成這一觀點(diǎn)，說他們大學(xué)對現(xiàn)有的IT基礎(chǔ)設(shè)施投入巨大，大部分都是x86服務(wù)器，研究人員所使用的程序代碼也大多是為x86指令集編寫的。
“研究人員不想更換軟件，”McCartney說。多年前他就曾做過一次努力，打算從x86向另一種體系架構(gòu)切換，但結(jié)果沒有成功，在向新架構(gòu)切換時，各種想法都有，未能達(dá)成一致。
McCartney說，他們大學(xué)可能不會撤出x86架構(gòu)，因?yàn)橛⑻貭柗?wù)器芯片的能效也正在逐步提高。舉例來說，普渡大學(xué)的卡特超級計(jì)算機(jī)，在全球最快的TOP 500排行榜中位列第54位，而英特爾芯片所提供的每瓦性能指標(biāo)和4年前所購買的4臺英特爾芯片超級計(jì)算機(jī)的總和相比還要高。
“我可以放棄這4臺舊機(jī)器，現(xiàn)在的機(jī)器只用過去四分之一的電力便可運(yùn)行，”McCartney說。英特爾芯片的性能/能耗比會隨著每一組新的芯片組的出現(xiàn)而得到提高。
“在空間/能耗比方面也有一些適度的改進(jìn)，我們對能耗方面的改進(jìn)很高興，”McCartney說。(
