為了實現資料與硬件設備分離的目標，NetApp將虛擬化技術從設備層次拓展至應用層面，以強化虛擬化的功能，同時推出新版VFM 6.0和SnapDrive等軟件，讓虛擬化技術再進一步。

NetApp創辦人、執行副總裁兼策略長James Lau表示，存儲虛擬化仍是NetApp未來的發展主軸，而NetApp也欲藉由將存儲虛擬化技術從設備層次拓展至應用層次，以真正發揮虛擬化的效益，一方面可提升存儲利用率，另一方面則能簡化存儲管理與架構。

以目前支持存儲虛擬化的設備來說，多是將異質平臺上的資源透過單一接口進行管理，以達到設備集中、減少存儲空間、提升效能等效益。

James Lau表示，NetApp除了提供可集中異質平臺設備成一個“虛擬池”的V系列產品外，更訴求在每個設備中導入虛擬化技術。目前NetApp提供的虛擬化方案，不僅能讓多臺存儲設備虛擬成一臺設備，或從一臺設備虛擬成多臺設備外，還能讓資料與設備分離，以解決資料不斷倍增而帶來的管理復雜問題，對企業來說，則可將重心從管理設備轉移至管理資料上。

支持多協議為存儲虛擬化的基礎

NetApp目前將存儲虛擬化技術應用至FAS系列、V系列、虛擬磁帶柜（Virtual Tape Library）NearStor VTL等產品線上。

以FAS與V系列來說，是采用相同操作系統Data ONTAP，其操作系統的最大特色在于可同時支持FC SAN、iSCSI、NAS（支持CIFS和NFS協議）等協議。

NetApp技術總監姜群表示，當企業走向網絡存儲環境后，由于各個協議均獨立，因此仿佛又回到最初的DAS架構了，所以必須藉助整合不同協議以簡化架構。在支持多協議的架構下，就能輔助存儲虛擬化達到統一管理的目標。

VTL則為磁盤備份方案，是透過將磁盤仿真成磁帶的方式，讓企業在不更改現有架構和管理機制下就可提升備份效率。

虛擬化提升空間利用率

NetApp在Data ONTAP上也提供多種虛擬化功能，如FlexVol、FlexClone與Snapshot，以提高資源利用率。

FlexVol即為Thin Provisioning（存儲資源隨需分配）技術，關鍵在于能讓前端的服務器以為存儲設備安裝了比實際還多的存儲容量，比如存儲設備的真實容量只有100GB，卻可透過Thin Provisioning技術，讓前端服務器以為有1TB。

一般來說，企業建置存儲系統的第一步，是將存儲空間分配給各個應用系統，然而，當存儲空間分配給某一個應用系統使用后，其它應用系統就無法運用這個空間，相當于磁盤空間被鎖住，而造成空間浪費。通常在早期部署階段時，管理人員很難精確知道各應用系統的實際容量需求，Thin Provisioning于是改變這樣的做法，所有應用系統都可共享該空間。

另一方面，NetApp還增加一項內建在新版SnapDrive中的Space Reclaimer（空間回收）功能，姜群表示，此功能可讓Thin Provisioning的效益再提升，存儲空間利用率甚至可突破9成以上。

通常來說，當某一應用系統使用過某一個扇區后，即使資料日后再刪除，但存儲設備本身無法判別資料已經刪除，因此存儲空間無法再回收使用，而Space Reclaimer可判斷資料是否刪除，所以能避免空間浪費。

FlexClone、Snapshot則分別用以節省資料復制、快照時的使用空間。FlexClone主要是應用在數據庫的復制，當企業要進行測試開發時，可能需要數個副本，因此企業必須準備數倍的容量，姜群表示，FlexClone透過建立虛擬clone的方式，所以僅需要準備一份復制的空間即可。Snapshot讓每個扇區區塊可以虛擬出256個區塊，因此在建立第一份快照備份時，就不需要準備相同資料量大小的磁盤空間。

資料與設備分離，管理再簡化

虛擬化讓設備與資料得以分離，就有助于企業更容易管理資料。

NetApp的Virtual File Management（VFM）和DataONTAP GX中，就利用全域命名空間（Global Namespace）技術，在存儲系統前端架構一層虛擬邏輯層，將原本的存儲路徑虛擬為邏輯路徑，因此當使用者要下載一個檔案時，就不用知道此檔案究竟是存在哪一個存儲設備上，而檔案虛擬化的應用還包括線上搬移（Migration）、復制、歸檔等。

NetApp也預計未來將DataONTAP GX的功能逐漸轉移至DataONTAP 7G的后續版本上。此外，新版的VFM 6.0中，還新增可分次搬移的功能，以增加資料搬移的彈性。

姜群表示，因為企業IT架構非常復雜，每個部門或營運單位有不同管理權限而需要采購多臺獨立的存儲系統，MultiStore就可以應對這樣的需求，藉由讓一臺NetApp FAS存儲系統仿真成多臺獨立虛擬的存儲系統，而每個虛擬的Storage都擁有獨立的管理權，其精神與VMware類似