ARM對(duì)數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的爭(zhēng)奪已經(jīng)變得越來(lái)越有趣了。在拉斯維加斯舉行的消費(fèi)類(lèi)產(chǎn)品電子展上，Nvidia公司宣布他們確實(shí)在致力于圖形處理器的研發(fā)，這款處理器是基于廣泛應(yīng)用于智能手機(jī)和平板電腦的ARM RISC體系架構(gòu)。換句話說(shuō)，這不是一款低能耗的X64處理器。
在個(gè)人電腦和服務(wù)器處理器市場(chǎng)上占據(jù)統(tǒng)治地位的英特爾公司則對(duì)圖形處理器制造商N(yùn)vidia打算研發(fā)X64處理器并在中央處理器市場(chǎng)上與他們一爭(zhēng)高下的傳聞抱有不同想法。
英特爾公司并不需要競(jìng)爭(zhēng)，AMD公司已經(jīng)是他們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手了，但是其他的X64競(jìng)爭(zhēng)者對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)實(shí)在太容易對(duì)付了。今天微軟公司也在消費(fèi)類(lèi)產(chǎn)品電子展上宣布，Windows操作系統(tǒng)將在ARM處理器，谷歌的Android Linux和蘋(píng)果的IOS上運(yùn)行，Canonical的Ubuntu操作系統(tǒng)已經(jīng)可以在低能耗處理器上運(yùn)行了，而低能耗處理器在當(dāng)代計(jì)算領(lǐng)域中占據(jù)很大的份額。
至于紅帽的企業(yè)版Linux操作系統(tǒng)和來(lái)自CentOS和甲骨文的Linux系統(tǒng)，有朝一日用戶也將看到他們可以在ARM上運(yùn)行。今天不是英特爾公司的幸運(yùn)日，不管他們最近從最新的"Sandy Bridge" Core個(gè)人電腦處理器和將來(lái)用于工作站和服務(wù)器的至強(qiáng)處理器上會(huì)賺取多少銷(xiāo)售額和利潤(rùn)都是如此。隨著Nvidia和微軟公司加入ARM的角逐，英特爾公司的未來(lái)之路變得越發(fā)艱難了。
最近關(guān)于配置Nvidia Tegra 2系統(tǒng)上芯片的"超級(jí)手機(jī)"的話題非常熱烈，根據(jù)Nvidia公司總裁兼首席執(zhí)行官Jen-Hsun Huang在消費(fèi)類(lèi)產(chǎn)品電子展上所做的主題講話所言，Tegra 2系統(tǒng)上芯片有兩個(gè)ARM Cortex-A9核心，可以將處理能力與HD圖形結(jié)合在一起。而且他還證實(shí)Nvidia正在致力于處理器的研發(fā)，這款處理器將最終與他們的圖形協(xié)處理器整合在一起。ARM的這些動(dòng)作就是大家所知的"丹佛計(jì)劃"。
Nvidia公司還取得了來(lái)自ARM控股公司關(guān)于未來(lái)Cortex-A15處理器設(shè)計(jì)的授權(quán)。參與設(shè)計(jì)的還有Qualcomm，德州儀器，Calxeda和許多其他打算通過(guò)ARM處理器來(lái)增長(zhǎng)其在移動(dòng)電話小生境市場(chǎng)銷(xiāo)售額的廠商。所有這些公司都認(rèn)為智能手機(jī)的技術(shù)生態(tài)系統(tǒng)和用戶群正在越來(lái)越龐大，ARM體系架構(gòu)也比X64體系架構(gòu)更具能效。不過(guò)ARM體系架構(gòu)有他們自己的問(wèn)題，32位內(nèi)存尋址能力和將來(lái)的40位擴(kuò)展內(nèi)存目前仍然還處在研發(fā)階段。許多公司認(rèn)為這對(duì)于服務(wù)器市場(chǎng)非常有用，ARM處理器必須具備真正的64位尋址能力。我們將拭目以待。
Huang在講話中稱"ARM體系架構(gòu)的能力絕對(duì)驚人，在兩年或者三年時(shí)間里保持領(lǐng)先是毫無(wú)疑問(wèn)的，ARM就是全新的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)架構(gòu)，是全新的標(biāo)準(zhǔn)"。
Huang通過(guò)一份圖表來(lái)闡明他的觀點(diǎn)：
Huang表示丹佛計(jì)劃是Nvidia公司歷史上最重要的通告之一，他還表示公司里具備ARM,Sparc, x64，Power，MIPS(每秒百萬(wàn)條指令）芯片各方面專業(yè)經(jīng)驗(yàn)的工程師團(tuán)隊(duì)多年來(lái)一直致力于未來(lái)智能手機(jī)，平板電腦和服務(wù)器圖形處理器和中央處理器的研發(fā)。Huang認(rèn)為這將最終改變處理器行業(yè)的游戲規(guī)則。
Nvidia公司并沒(méi)有提供更多有關(guān)丹佛計(jì)劃的具體細(xì)節(jié)，不過(guò)公司負(fù)責(zé)Tesla超級(jí)計(jì)算的總經(jīng)理Andy Keane在接受采訪時(shí)表示，Nvidia計(jì)劃將他們的丹佛核心與"麥克斯韋"系列圖形處理器一起同步推向市場(chǎng)，目前預(yù)計(jì)日期是2013年。正如我們之前所報(bào)道的，這款最新處理器每瓦的千兆浮點(diǎn)計(jì)算能力大概是目前"費(fèi)爾米"圖形處理器家族的三到四倍。"麥克斯韋"圖形處理器每瓦的千兆浮點(diǎn)計(jì)算能力有望達(dá)到"費(fèi)爾米"圖形處理器的16倍（Nvidia公司沒(méi)有介紹"麥克斯韋"處理器將采用什么制程工藝，不過(guò)大家猜測(cè)應(yīng)該是22納米或者20納米）。
盡管Keane沒(méi)有說(shuō)明"麥克斯韋"圖形處理器具體會(huì)集成多少個(gè)ARM核心，不過(guò)他證實(shí)Nvidia將在圖形處理器上采用多核芯片，并暗示說(shuō)核心數(shù)量顯然會(huì)超過(guò)Tegra 2 SoCs處理器上所用的兩個(gè)核心。Keane表示"我們將選擇合適于應(yīng)用軟件使用的核心數(shù)量"。
Nvidia公司不會(huì)專門(mén)研發(fā)用于處理器插槽并供入門(mén)級(jí)服務(wù)器使用的單機(jī)版中央處理器。Nvidia的計(jì)劃是采用中央處理器和圖形處理器混合的方式來(lái)爭(zhēng)奪服務(wù)器和個(gè)人電腦市場(chǎng)，串并行和大規(guī)模并行處理相結(jié)合的方式比較合理。Nvidia公司不僅將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了超級(jí)計(jì)算和數(shù)據(jù)分析市場(chǎng)，而且他們相信未來(lái)的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)和通用計(jì)算將全面應(yīng)用混合處理器。
Keane還透露了丹佛核心所具備的內(nèi)存尋址能力的情況。他笑著表示"這是一個(gè)合乎情理的問(wèn)題，我們要做的事情也會(huì)合乎情理"。
Nvidia公司的首席科學(xué)家兼研究副總裁Bill Dally之前是斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)院的董事會(huì)主席，他在博客中也提到了丹佛計(jì)劃聲明中關(guān)于X64體系架構(gòu)的情況。
"丹佛芯片將把個(gè)人電腦，工作站和服務(wù)器從X86體系架構(gòu)的控制和低效中解放出來(lái)。這些年來(lái)，高端計(jì)算平臺(tái)的制造商們?cè)谥噶罴w系架構(gòu)方面沒(méi)有其他的選擇。唯一的選擇就是采用可變長(zhǎng)度指令，小型注冊(cè)表和其他影響當(dāng)代編輯器優(yōu)化的X86指令集，制造商們需要為指令編碼和大幅度提高能效開(kāi)拓更大的領(lǐng)域"。
"丹佛芯片提供了這種選擇。系統(tǒng)制造商目前可以選擇基于RISC指令集的高性能處理器，RISC指令集集各種先進(jìn)特性于一身，諸如固定寬度指令，論斷和大量常規(guī)注冊(cè)表文件。這些特性采用了更加先進(jìn)的編輯器技術(shù)，能簡(jiǎn)化指令執(zhí)行，最終提高處理器的性能和能效"。
因此處理器領(lǐng)域的爭(zhēng)奪戰(zhàn)已經(jīng)打響。英特爾和AMD推行的是X64中央處理器，而Nvidia倡導(dǎo)的是配置ARM核心的圖形處理器。我們將對(duì)將來(lái)的工作負(fù)載的實(shí)際需求拭目以待，那種方法將是最適用于數(shù)據(jù)中心，桌面系統(tǒng)和手持設(shè)備需求的最佳解決方案。好消息是至少我們看到競(jìng)爭(zhēng)風(fēng)起云涌，這意味著最終用戶將贏得這場(chǎng)勝利。
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