ARM對數(shù)據(jù)中心市場的爭奪已經(jīng)變得越來越有趣了。在拉斯維加斯舉行的消費類產(chǎn)品電子展上，Nvidia公司宣布他們確實在致力于圖形處理器的研發(fā)，這款處理器是基于廣泛應(yīng)用于智能手機和平板電腦的ARM RISC體系架構(gòu)。換句話說，這不是一款低能耗的X64處理器。

在個人電腦和服務(wù)器處理器市場上占據(jù)統(tǒng)治地位的英特爾公司則對圖形處理器制造商Nvidia打算研發(fā)X64處理器并在中央處理器市場上與他們一爭高下的傳聞抱有不同想法。

英特爾公司并不需要競爭，AMD公司已經(jīng)是他們的競爭對手了，但是其他的X64競爭者對于英特爾來說實在太容易對付了。今天微軟公司也在消費類產(chǎn)品電子展上宣布，Windows操作系統(tǒng)將在ARM處理器，谷歌的Android Linux和蘋果的IOS上運行，Canonical的Ubuntu操作系統(tǒng)已經(jīng)可以在低能耗處理器上運行了，而低能耗處理器在當代計算領(lǐng)域中占據(jù)很大的份額。

至于紅帽的企業(yè)版Linux操作系統(tǒng)和來自CentOS和甲骨文的Linux系統(tǒng)，有朝一日用戶也將看到他們可以在ARM上運行。今天不是英特爾公司的幸運日，不管他們最近從最新的"Sandy Bridge" Core個人電腦處理器和將來用于工作站和服務(wù)器的至強處理器上會賺取多少銷售額和利潤都是如此。隨著Nvidia和微軟公司加入ARM的角逐，英特爾公司的未來之路變得越發(fā)艱難了。

最近關(guān)于配置Nvidia Tegra 2系統(tǒng)上芯片的"超級手機"的話題非常熱烈，根據(jù)Nvidia公司總裁兼首席執(zhí)行官Jen-Hsun Huang在消費類產(chǎn)品電子展上所做的主題講話所言，Tegra 2系統(tǒng)上芯片有兩個ARM Cortex-A9核心，可以將處理能力與HD圖形結(jié)合在一起。而且他還證實Nvidia正在致力于處理器的研發(fā)，這款處理器將最終與他們的圖形協(xié)處理器整合在一起。ARM的這些動作就是大家所知的"丹佛計劃"。

Nvidia公司還取得了來自ARM控股公司關(guān)于未來Cortex-A15處理器設(shè)計的授權(quán)。參與設(shè)計的還有Qualcomm，德州儀器，Calxeda和許多其他打算通過ARM處理器來增長其在移動電話小生境市場銷售額的廠商。所有這些公司都認為智能手機的技術(shù)生態(tài)系統(tǒng)和用戶群正在越來越龐大，ARM體系架構(gòu)也比X64體系架構(gòu)更具能效。不過ARM體系架構(gòu)有他們自己的問題，32位內(nèi)存尋址能力和將來的40位擴展內(nèi)存目前仍然還處在研發(fā)階段。許多公司認為這對于服務(wù)器市場非常有用，ARM處理器必須具備真正的64位尋址能力。我們將拭目以待。

Huang在講話中稱"ARM體系架構(gòu)的能力絕對驚人，在兩年或者三年時間里保持領(lǐng)先是毫無疑問的，ARM就是全新的工業(yè)標準架構(gòu)，是全新的標準"。

Huang通過一份圖表來闡明他的觀點：

Huang表示丹佛計劃是Nvidia公司歷史上最重要的通告之一，他還表示公司里具備ARM,Sparc, x64，Power，MIPS(每秒百萬條指令）芯片各方面專業(yè)經(jīng)驗的工程師團隊多年來一直致力于未來智能手機，平板電腦和服務(wù)器圖形處理器和中央處理器的研發(fā)。Huang認為這將最終改變處理器行業(yè)的游戲規(guī)則。

Nvidia公司并沒有提供更多有關(guān)丹佛計劃的具體細節(jié)，不過公司負責Tesla超級計算的總經(jīng)理Andy Keane在接受采訪時表示，Nvidia計劃將他們的丹佛核心與"麥克斯韋"系列圖形處理器一起同步推向市場，目前預(yù)計日期是2013年。正如我們之前所報道的，這款最新處理器每瓦的千兆浮點計算能力大概是目前"費爾米"圖形處理器家族的三到四倍。"麥克斯韋"圖形處理器每瓦的千兆浮點計算能力有望達到"費爾米"圖形處理器的16倍（Nvidia公司沒有介紹"麥克斯韋"處理器將采用什么制程工藝，不過大家猜測應(yīng)該是22納米或者20納米）。

盡管Keane沒有說明"麥克斯韋"圖形處理器具體會集成多少個ARM核心，不過他證實Nvidia將在圖形處理器上采用多核芯片，并暗示說核心數(shù)量顯然會超過Tegra 2 SoCs處理器上所用的兩個核心。Keane表示"我們將選擇合適于應(yīng)用軟件使用的核心數(shù)量"。

Nvidia公司不會專門研發(fā)用于處理器插槽并供入門級服務(wù)器使用的單機版中央處理器。Nvidia的計劃是采用中央處理器和圖形處理器混合的方式來爭奪服務(wù)器和個人電腦市場，串并行和大規(guī)模并行處理相結(jié)合的方式比較合理。Nvidia公司不僅將目標對準了超級計算和數(shù)據(jù)分析市場，而且他們相信未來的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)和通用計算將全面應(yīng)用混合處理器。

Keane還透露了丹佛核心所具備的內(nèi)存尋址能力的情況。他笑著表示"這是一個合乎情理的問題，我們要做的事情也會合乎情理"。

Nvidia公司的首席科學家兼研究副總裁Bill Dally之前是斯坦福大學計算機科學院的董事會主席，他在博客中也提到了丹佛計劃聲明中關(guān)于X64體系架構(gòu)的情況。

"丹佛芯片將把個人電腦，工作站和服務(wù)器從X86體系架構(gòu)的控制和低效中解放出來。這些年來，高端計算平臺的制造商們在指令集體系架構(gòu)方面沒有其他的選擇。唯一的選擇就是采用可變長度指令，小型注冊表和其他影響當代編輯器優(yōu)化的X86指令集，制造商們需要為指令編碼和大幅度提高能效開拓更大的領(lǐng)域"。

"丹佛芯片提供了這種選擇。系統(tǒng)制造商目前可以選擇基于RISC指令集的高性能處理器，RISC指令集集各種先進特性于一身，諸如固定寬度指令，論斷和大量常規(guī)注冊表文件。這些特性采用了更加先進的編輯器技術(shù)，能簡化指令執(zhí)行，最終提高處理器的性能和能效"。

因此處理器領(lǐng)域的爭奪戰(zhàn)已經(jīng)打響。英特爾和AMD推行的是X64中央處理器，而Nvidia倡導的是配置ARM核心的圖形處理器。我們將對將來的工作負載的實際需求拭目以待，那種方法將是最適用于數(shù)據(jù)中心，桌面系統(tǒng)和手持設(shè)備需求的最佳解決方案。好消息是至少我們看到競爭風起云涌，這意味著最終用戶將贏得這場勝利。

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