ARM對數(shù)據(jù)中心市場的爭奪已經(jīng)變得越來越有趣了。在拉斯維加斯舉行的消費類產(chǎn)品電子展上，Nvidia公司宣布他們確實在致力于圖形處理器的研發(fā)，這款處理器是基于廣泛應用于智能手機和平板電腦的ARM RISC體系架構(gòu)。換句話說，這不是一款低能耗的X64處理器。
在個人電腦和服務器處理器市場上占據(jù)統(tǒng)治地位的英特爾公司則對圖形處理器制造商Nvidia打算研發(fā)X64處理器并在中央處理器市場上與他們一爭高下的傳聞抱有不同想法。
英特爾公司并不需要競爭，AMD公司已經(jīng)是他們的競爭對手了，但是其他的X64競爭者對于英特爾來說實在太容易對付了。今天微軟公司也在消費類產(chǎn)品電子展上宣布，Windows操作系統(tǒng)將在ARM處理器，谷歌的Android Linux和蘋果的IOS上運行，Canonical的Ubuntu操作系統(tǒng)已經(jīng)可以在低能耗處理器上運行了，而低能耗處理器在當代計算領域中占據(jù)很大的份額。
至于紅帽的企業(yè)版Linux操作系統(tǒng)和來自CentOS和甲骨文的Linux系統(tǒng)，有朝一日用戶也將看到他們可以在ARM上運行。今天不是英特爾公司的幸運日，不管他們最近從最新的"Sandy Bridge" Core個人電腦處理器和將來用于工作站和服務器的至強處理器上會賺取多少銷售額和利潤都是如此。隨著Nvidia和微軟公司加入ARM的角逐，英特爾公司的未來之路變得越發(fā)艱難了。
最近關于配置Nvidia Tegra 2系統(tǒng)上芯片的"超級手機"的話題非常熱烈，根據(jù)Nvidia公司總裁兼首席執(zhí)行官Jen-Hsun Huang在消費類產(chǎn)品電子展上所做的主題講話所言，Tegra 2系統(tǒng)上芯片有兩個ARM Cortex-A9核心，可以將處理能力與HD圖形結(jié)合在一起。而且他還證實Nvidia正在致力于處理器的研發(fā)，這款處理器將最終與他們的圖形協(xié)處理器整合在一起。ARM的這些動作就是大家所知的"丹佛計劃"。
Nvidia公司還取得了來自ARM控股公司關于未來Cortex-A15處理器設計的授權。參與設計的還有Qualcomm，德州儀器，Calxeda和許多其他打算通過ARM處理器來增長其在移動電話小生境市場銷售額的廠商。所有這些公司都認為智能手機的技術生態(tài)系統(tǒng)和用戶群正在越來越龐大，ARM體系架構(gòu)也比X64體系架構(gòu)更具能效。不過ARM體系架構(gòu)有他們自己的問題，32位內(nèi)存尋址能力和將來的40位擴展內(nèi)存目前仍然還處在研發(fā)階段。許多公司認為這對于服務器市場非常有用，ARM處理器必須具備真正的64位尋址能力。我們將拭目以待。
Huang在講話中稱"ARM體系架構(gòu)的能力絕對驚人，在兩年或者三年時間里保持領先是毫無疑問的，ARM就是全新的工業(yè)標準架構(gòu)，是全新的標準"。
Huang通過一份圖表來闡明他的觀點：
Huang表示丹佛計劃是Nvidia公司歷史上最重要的通告之一，他還表示公司里具備ARM,Sparc, x64，Power，MIPS(每秒百萬條指令）芯片各方面專業(yè)經(jīng)驗的工程師團隊多年來一直致力于未來智能手機，平板電腦和服務器圖形處理器和中央處理器的研發(fā)。Huang認為這將最終改變處理器行業(yè)的游戲規(guī)則。
Nvidia公司并沒有提供更多有關丹佛計劃的具體細節(jié)，不過公司負責Tesla超級計算的總經(jīng)理Andy Keane在接受采訪時表示，Nvidia計劃將他們的丹佛核心與"麥克斯韋"系列圖形處理器一起同步推向市場，目前預計日期是2013年。正如我們之前所報道的，這款最新處理器每瓦的千兆浮點計算能力大概是目前"費爾米"圖形處理器家族的三到四倍。"麥克斯韋"圖形處理器每瓦的千兆浮點計算能力有望達到"費爾米"圖形處理器的16倍（Nvidia公司沒有介紹"麥克斯韋"處理器將采用什么制程工藝，不過大家猜測應該是22納米或者20納米）。
盡管Keane沒有說明"麥克斯韋"圖形處理器具體會集成多少個ARM核心，不過他證實Nvidia將在圖形處理器上采用多核芯片，并暗示說核心數(shù)量顯然會超過Tegra 2 SoCs處理器上所用的兩個核心。Keane表示"我們將選擇合適于應用軟件使用的核心數(shù)量"。
Nvidia公司不會專門研發(fā)用于處理器插槽并供入門級服務器使用的單機版中央處理器。Nvidia的計劃是采用中央處理器和圖形處理器混合的方式來爭奪服務器和個人電腦市場，串并行和大規(guī)模并行處理相結(jié)合的方式比較合理。Nvidia公司不僅將目標對準了超級計算和數(shù)據(jù)分析市場，而且他們相信未來的網(wǎng)絡基礎架構(gòu)和通用計算將全面應用混合處理器。
Keane還透露了丹佛核心所具備的內(nèi)存尋址能力的情況。他笑著表示"這是一個合乎情理的問題，我們要做的事情也會合乎情理"。
Nvidia公司的首席科學家兼研究副總裁Bill Dally之前是斯坦福大學計算機科學院的董事會主席，他在博客中也提到了丹佛計劃聲明中關于X64體系架構(gòu)的情況。
"丹佛芯片將把個人電腦，工作站和服務器從X86體系架構(gòu)的控制和低效中解放出來。這些年來，高端計算平臺的制造商們在指令集體系架構(gòu)方面沒有其他的選擇。唯一的選擇就是采用可變長度指令，小型注冊表和其他影響當代編輯器優(yōu)化的X86指令集，制造商們需要為指令編碼和大幅度提高能效開拓更大的領域"。
"丹佛芯片提供了這種選擇。系統(tǒng)制造商目前可以選擇基于RISC指令集的高性能處理器，RISC指令集集各種先進特性于一身，諸如固定寬度指令，論斷和大量常規(guī)注冊表文件。這些特性采用了更加先進的編輯器技術，能簡化指令執(zhí)行，最終提高處理器的性能和能效"。
因此處理器領域的爭奪戰(zhàn)已經(jīng)打響。英特爾和AMD推行的是X64中央處理器，而Nvidia倡導的是配置ARM核心的圖形處理器。我們將對將來的工作負載的實際需求拭目以待，那種方法將是最適用于數(shù)據(jù)中心，桌面系統(tǒng)和手持設備需求的最佳解決方案。好消息是至少我們看到競爭風起云涌，這意味著最終用戶將贏得這場勝利。
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