4月27日，惠普公司舉行了一次據稱是10年來最重大的高端服務器產品發布，按照惠普的說法，上一次這樣重大意義的產品發布，就是10年前惠普發布其高端Superdome服務器，因而這一不同尋常的聲明激起了業界極大的興趣。如果我們仔細審視這一產品發布，其實里面包括了兩部分：
· 重復和強調了惠普的融合基礎設施戰略(CI)，并提出了支持關鍵業務的基于刀片結構的融合基礎設施框架；
· 發布了一系列構成關鍵業務的融合IT基礎設施的新產品，其中包括了新一代高端Superdome服務器(Superdome 2)，以及全新的采用英特爾新一代4核安騰Tukwila處理器的UNIX刀片BL860c i2, BL870c i2, BL890c i2共3款，新的機架服務器rx2800, 還有支持HP-UX操作系統的融合基礎設施產品BladeSystem Matrix。
這些產品除了rx2800只是通常意義的產品換代外，其他幾個新產品無論從技術還是市場定位上，都有著顯著的突破，其中包含了不少IT基礎設施的演進趨勢，值得認真看待，在此，我們先針對三款新UNIX刀片進行分析。
刀片進入核心應用面臨的難題
眾所周知，惠普一直是最積極的刀片技術倡導者，也是刀片市場的領導者，其C-Class刀片不僅性能和功能出眾，而且市場份額也牢固把持第一的位置，惠普在服務器、存儲、網絡平臺上早已定下了全面刀片化的策略，進行了大量投資。目前惠普在x86刀片市場上，無論產品品種、細分市場覆蓋、價格區間策略都占據著制高點。刀片架構在節能、簡化管理、增加可靠性等方面獲得了市場一致的認同。
然而在刀片市場一片繁榮的同時，也存在一個很明顯的問題，那就是x86刀片尚未能真正切入高價值的數據中心核心領域，市場上缺乏高擴展高可靠的支持關鍵業務的刀片，在中高端的服務器領域仍然是機架服務器的天下，以至于在不少用戶的概念里刀片的主要任務是外圍應用，而非核心應用；運用刀片的主要方式也是橫向擴展(scale-out)，無法進行縱向擴展(scale-up)。
從操作系統看，UNIX仍然是支撐大型企業用戶核心應用的主要平臺，而支持UNIX的刀片選擇直到最近仍然非常有限，在此次新產品發布前，惠普最大的UNIX刀片是BL870c，支持4路8核處理能力，相當于其中端的機架服務器rx6600，對于大型應用尚難適應。
而另一家主要的UNIX刀片供應商，情況也相當類似，其UNIX刀片能力與同級機架服務器有明顯差距，最新的UNIX刀片最多僅支持2個CPU插槽，甚至CPU都只采用最低段的主頻。
另一個明顯的缺陷是，刀片通常缺乏核心應用所需要的I/O擴展能力，無法很好地支持多種I/O端口和高I/O帶寬。以上事實說明，刀片在處理容量上的不足，限制了其在高端應用上取代機架服務器的可能。
惠普新一代UNIX刀片概況
上述刀片所遇到的困難在惠普新一代UNIX刀片上取得了突破。今年2月，英特爾發布了其幾經推遲的新一代四核安騰處理器9300系列，代號Tukwila。Tukwila在很多方面是一個突破性的產品，最主要有以下幾點：
· 含有4個安騰處理器核心，超過20億個晶體管，是有史以來最復雜的芯片，性能為上一代雙核9100系列的2.5倍以上
· 首次采用集成的內存控制器和QPI互聯總線，大大提升了內存訪問速度，根據英特爾提供的公開資料，CPU的內存帶寬和互聯總線帶寬分別是上一代9100的6倍和9倍。如果大家對于最近英特爾發布的x86至強7500-EX系列有印象的話，這兩大技術同樣是7500-EX性能提升的主要原因，只不過Tukwila比至強7500-EX還多出2條QPI總線。并且按照英特爾原定的計劃，Tukwila應該比至強7500-EX早兩年就帶著這兩項技術上市了。
· Tukwila新增加了20多項高可靠性技術，其中很多也被運用到了至強7500-EX上，可見安騰已經成了英特爾把至強帶入關鍵業務的技術來源。
由于安騰9300系列采用了QPI高速互聯總線，使得多路系統的設計變得十分簡單，擴展性比起上一代采用前端總線(FSB)的9100系列有明顯提高。在多路系統中，處理器與處理器間采用QPI直連，而由于采用了集成內存控制器因此FSB時代的北橋(內存控制芯片)也就消失了，只剩下IO HUB。無論2路、4路或8路系統均可以通過QPI的簡單擴展獲得而不需要任何互聯控制器。圖示為一個典型的4路安騰9300系統的互聯架構。
在英特爾發布9300處理器后不到3個月的時間，4月27日，惠普發布了下面3款基于安騰9300處理器的UNIX刀片的參數：
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BL860c i2
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BL870c i2
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BL890c i2
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處理器類型
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9350/9340/9320
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9350/9340/9320
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9350/9340/9320
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處理器插槽數量
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2
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4
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8
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最大CPU數量
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8
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16
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32
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DDR-3內存插槽數量
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24
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48
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96
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最大內存
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192GB
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384GB
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768GB
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內置硬盤數量
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2 個熱插拔SAS
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4個熱插拔SAS
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8個熱插拔SAS
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最大內置存儲容量
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0.6TB
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1.2TB
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2.4TB
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嵌入式控制器
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1個HP p410i SAS RAID
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2個 HP p410i SAS RAID
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4個 HP p410i SAS RAID
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標配網絡端口
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4個10Gb以太網
支持Flex-10虛擬化
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8個10Gb以太網
支持Flex-10虛擬化
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16個10Gb以太網
支持Flex-10虛擬化
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I/O夾層卡擴展槽
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3個PCIe 2.0
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6 個PCIe 2.0
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12個PCIe 2.0
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OS
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HP-UX
OpenVMS
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HP-UX
OpenVMS
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HP-UX
OpenVMS
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從簡單的參數表中可以發現，新款的870c i2和890c i2，已經在CPU數量和內存容量方面達到甚至超越了目前惠普的中高級服務器rx7640和rx8640，這應該就是惠普為何沒有推出機架式rx7640/8640的Tukwila型號的原因，而是直接在BL890c i2上銜接最高檔的Superdome 或Superdome 2。
這三款刀片如同其他c-class刀片一樣，可以使用C7000或者C3000的刀片機箱，并且可以跟其他的x86服務器和存儲刀片混插，凡是目前C-class的各種虛擬化、統一管理特性均可以支持，包括Virtual Connect。
簡易而強大的擴展性
然而，除了從參數上研究新一代安騰刀片的能力外，這個產品系列的外觀就給業內人士以直接的震動，這在服務器產品上是罕見的。以下是這三款刀片的外觀：
仔細察看可以發現，這三款刀片實際上是由同一款BL860c i2基礎刀片構成的，當一片基礎刀片獨立成為系統時即為BL860c i2，用2片基礎刀片通過Blade-link連接器固定后就成為BL870c i2，而用4片基礎刀片通過Blade-link連接器固定后就成為BL890c i2，通過察看中國惠普提供的樣機可以發現，Blade-link連接器就是內藏在前面板后面的一個QPI接插件，除此之外無需任何其他連接。
這種無比簡潔的模塊化設計帶來的好處一方面是結構簡單大大降低了故障可能，同時對用戶的投資保護達到了一個嶄新的水平。簡單地說，用戶可以先購買數量較少的刀片構成初始系統，等到業務量增加后再購買更多的刀片跟已有刀片連接成一個更大的SMP系統，在升級過程中，所有用戶已有的投資將100%地得到重新利用，并且升級過程十分簡單，這在以往的服務器設計里是從未有過的。
根據惠普的發布信息，惠普將在明年推出這樣的升級服務，允許用戶通過購買額外刀片從2路BL860c i2升級到4路BL 870c i2，以及從4路BL870c i2升級到8路BL890c i2。
面向核心應用的I/O能力
傳統刀片相比機架式服務器的最大弱點就是其I/O擴展能力，由于刀片體積、外形的限制，通常無法提供大量的I/O端口，這使得大多數用戶無法將刀片用于I/O要求較高的核心應用。而新一代的i2系列刀片的一大突破就是解決了刀片I/O能力不足的問題，這點值得廣大用戶高度重視。
新一代UNIX刀片具備強大的I/O能力，最低端的BL860c i2就標配多達4個10Gb萬兆以太網端口，并且還有3個PCI-e 2.0夾層卡的擴展能力，可以用來增加雙端口FC卡，Infinite Band等端口。最高端的BL890c i2則標配了16個10Gb萬兆以太網端口，12個PCI-e 2.0擴展槽。每個10Gb端口還可以通過HP C-class的Flex-10模塊轉換成4個1Gb以太網端口，因此理論上BL890c i2無需任何擴展，就能支持最多64個千兆以太網端口，另外還有12個擴展槽，這明顯超出了大部分用戶使用中高端服務器所需要的配置。
相比之下，另一廠商的UNIX刀片服務器僅支持2個1Gb千兆以太網端口和1個擴展槽，顯示出設計定位的極大不同，另一廠商的UNIX刀片瞄準的仍然是外圍應用，以低成本低功耗為特點。因而從某種程度看，此次惠普發布的3款UNIX刀片在I/O設計上顯得十分超前，而這顯然是兩家公司對于UNIX刀片的定位不同造成的，惠普的I/O設計顯然是瞄準了高強度的核心應用和融合基礎架構的考慮。
對于惠普倡導的融合基礎設施，同一刀片架構里不僅要包括服務器、數據網絡，還會集成存儲系統和SAN存儲網絡，而目前無論FCoE還是iSCSI，都已經開始運行在10Gb萬兆以太網上，因而服務器配備更多的10Gb萬兆端口不僅能夠支持更高的IP數據帶寬，還能將存儲SAN, DAS連接直接部署在10Gb萬兆端口上，這樣可以大大簡化整個基礎設施的連接部署，也大大降低存儲方案的成本。
因此這次惠普在UNIX刀片上的I/O設計雖然看似超前，實際上充分體現了惠普對于刀片的戰略定位。而這也進一步帶給我們一個謎團，惠普下一步是否會把很多FC端口也標配到刀片上？
對用戶友好的軟件計價方式
另外不能不提的一個重大變化是，從安騰9300開始，惠普的UNIX操作系統和軟件的計價方式將從原來從按照CPU內核數量計價，改為按照物理CPU插槽計價，因此對于新UNIX刀片的用戶，不必像以前那樣為每個四核9300處理器購買4個軟件許可，而只需要為每個9300處理器購買1個軟件許可，根據惠普的介紹，采用CPU插槽數計價的軟件價格將明顯低于按照CPU內核數計價，因此降低了用戶購買軟件的成本，我們也期待這種有利于用戶的軟件計價方式能夠在多核CPU時代被其他廠商采納。
要知道，隨著多核CPU的發展，現在已經有8核的CPU，即將會出現12核和16核的CPU，硬件性價比正在大幅提升，而如果軟件的計價方法不做調整的話，將形成事實上的軟件“強制消費”。
例如，在雙核處理器時代，購買一臺4路CPU插槽的中級服務器(4路系統是應用最廣泛的UNIX服務器)，需要購買8個CPU軟件許可。而在8核處理器上市后，一臺4路服務器將需要購買32個CPU軟件許可，用戶的軟件購買費用將暴漲4倍，而出于可靠性和I/O能力的考慮，用戶通常不可能采用1路8核的系統來替代，因此暴漲的軟件成本，將成為用戶的噩夢。因此惠普的基于CPU插槽的計價方式無疑是一個很好的保護用戶的榜樣。
走向數據中心深處
通過上述介紹我們不難看出，這次發布的三款UNIX刀片在處理能力擴展上有了突破，最大8路32 CPU、768GB的容量已經達到了中高級服務器的水平，I/O能力也不遜于目前的中高端服務器，但要真正承擔核心應用還需要在硬件可靠性、操作系統、虛擬化、高可用解決方案、簡便管理等諸多方面達到相應的水平。
此次惠普的3款刀片采用了4核安騰9300，增加了20多項RAS功能，配合新一代Boxboro-MC芯片組，可靠性較上一代9100有了顯著的提升，而QPI作為新的系統互聯技術，大大提升了傳輸速度和自動故障恢復。
此次惠普配合這個新系列UNIX刀片的操作系統是2010年3月最新更新版的HP-UX 11iv3，跟雙核安騰9100上支持的11iv3版本完全一致，但同時還提供了最新增強版本的安騰虛擬機Integrity VM 4.2，并支持虛擬機在線遷移。
根據惠普提供的信息，惠普將計劃在明年早些時候在BL870c i2和BL890c i2上提供硬件分區nPar技術，而nPar以往只是在Superdome和rx8640這樣的高端系統上提供的。這次的三款刀片將全面支持HP ID-VSE虛擬服務器操作環境，并且能夠搭載最高版本的數據中心級OS環境DC-OE，也同樣支持惠普久負盛名的ServiceGuard高可用性集群方案。
而對于系統管理方案，這本來就是刀片的強項，惠普新一代UNIX刀片采用了與x86刀片統一的SIM管理界面，支持ID-VSE虛擬化環境，并且新增了IPM電源管理，提升能源效率。
通過以上種種現象可以看出，惠普這次推出的3款UNIX刀片在能力上已經全面達到了中高級機架UNIX服務器的水平，并且全面考慮了數據中心用戶的需求，真正為UNIX刀片進入數據中心做好了準備。
對于用戶而言，不同廠商UNIX刀片的策略和定位不同，其產品也存在相當大的差異，而另一方面，以往刀片和機架服務器那種涇渭分明的差別已經被很大程度上模糊了，所以在選擇數據中心的服務器時，僅憑服務器的包裝形式是刀片還是機架就很難全面評判服務器的能力了，因此應該仔細考察服務器本身的特性和能力。
未來發展方向
惠普已經穩固了其刀片架構在其整個IT基礎設施產品的核心地位，所以未來的一切服務器、存儲、網絡、虛擬化、管理融合均以此為核心。對于基于安騰的UNIX刀片的未來走向，我們沒有獲得具體的信息，但是根據英特爾和惠普共同公布的下一代安騰芯片Poulson的信息，我們可以知道Poulson將是8核心處理器，采用32納米工藝生產，很重要的一點是該處理器將與四核9300處理器實現插槽兼容，據此可以保守地推斷，下一代的惠普 UNIX刀片仍然可以延續現在的標準模塊設計，并且擴展性進一步提升，因此UNIX刀片將進一步占領更多的數據中心核心地帶。
關于惠普（HP）
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