北京時間8月23日《福布斯》文章指出,英特爾日前提出收購安全軟件廠商McAfee,但它并不是為了進軍軟件行業,而是為了其處理器業務未來有更好的發展。
英特爾擁有足夠的現金,能夠通過收購交易進入任何一個市場領域。據其最新財報顯示,它現在擁有的現金流量為183億美元。但這并不是這項收購交易的重點。 英特爾一直糾纏于某些綜合性技術和業務問題,那些問題正變得越來越糟糕,收購McAfee只是解決那些問題的第一步。
首先,是摩爾定律的問題。 英特爾的Gordon Moore在1965年預測,一片硅片上可安裝的晶體管數量大約每兩年可翻一倍,這樣就可在降低成本的同時提高芯片的性能。 然而在新世紀之初,芯片上的連接線和晶體管就已經縮小成點,英特爾不能再提高單處理器核心的性能。 永無止境地提高時鐘速度只會讓芯片過熱。 英特爾的解決方案是增加核心的數量,它以后將繼續這么做。
那就引發了下一個問題。 核心數量的增加意味著每個核心都可以更低的時鐘速度運轉,要想提高性能,就需要使用能夠總和核心功能或用其他方法來使用那些核心的軟件。 大多數軟件是不能同時運行的。 另一方案是針對具體核心開發專用軟件。 過去,英特爾在一塊芯片中使用的處理器核心都是同等規格的,但是以后它打算在同一塊芯片中使用不同規格的處理器核心。
如果能在一塊芯片中使用不同規格的核心,還會有其他許多好處。 一塊芯片能夠提供的功率幾乎是固定的。 如果一個核心可以減少所用的能源,那么它產生的熱量也會相應減少,這樣就可以將更多的能源分配給其他更重要的功能。 但是要想放大這種效應,就必須針對各種規格的核心使用配套的軟件,不管有沒有操作系統的支持,都必須將它們同時運行起來。 如果軟件效率很高,而且可以使用特定核心架構,它就可以運行得更快,消耗的能源也會更少。
這還可以幫助英特爾解決另一個問題。 如果增加核心數量不能提高處理器性能,那就沒理由去升級新一代芯片了。 如果真是那樣,那摩爾定律就無用了,因為不管你在一塊芯片上安裝多少個核心,或者將晶體管做得如何小,都不能提高芯片的性能。 那樣,新芯片就不會優于舊芯片了。
這就回到了這項收購交易的關鍵點上。 以后,將會是軟件帶動硬件的銷售,而不是硬件帶動軟件的銷售。硬件本身并不能讓軟件運行得比過去更快一些。 為了優化軟硬件之間的關系,同時也為了提高硬件的吸引力,芯片廠商們必須參與軟件核心部分的開發。
對于外行人士來說,這項交易也許有些令人摸不著頭腦,但是對于英特爾來說,這項交易是合理且非常必要的。