隨著WiMAX被ITU批準(zhǔn)為3G的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，原本涇渭分明的3G和Wi-Fi之間的關(guān)系也開(kāi)始逐漸模糊起來(lái)。Wi-Fi還會(huì)有前途嗎？

速率更高的移動(dòng)接入會(huì)帶來(lái)更多的選擇。移動(dòng)WiMAX承諾速率高、費(fèi)用低; 如果Sprint Nextel公司能夠信守諾言，WiMAX會(huì)在2009年之前在整個(gè)美國(guó)普及。3G服務(wù)雖然速率不如移動(dòng)WiMAX，但已經(jīng)廣泛普及。這兩項(xiàng)技術(shù)都旨在覆蓋廣大地區(qū)。

相比之下，公共無(wú)線熱點(diǎn)卻需要用戶跟隨它們。這就引出了這樣一個(gè)問(wèn)題: 面對(duì)無(wú)所不在的無(wú)線接入攻擊，像咖啡店和機(jī)場(chǎng)這些公共場(chǎng)所的無(wú)線熱點(diǎn)還會(huì)有立足之地嗎？就算能幸存下來(lái)，又會(huì)發(fā)生怎樣的變化呢？

業(yè)界對(duì)這個(gè)問(wèn)題有著很大分歧

Gartner公司的分析師Tole Hart問(wèn)道: “一旦無(wú)線寬帶的價(jià)格變得足夠低，干嘛要用無(wú)線熱點(diǎn)？” J. Gold Associates公司的負(fù)責(zé)人Jack Gold則說(shuō): “無(wú)線熱點(diǎn)仍有著美好未來(lái)。舉例說(shuō)，98%的筆記本電腦內(nèi)置了Wi-Fi無(wú)線功能。”

Hart并沒(méi)有預(yù)測(cè)熱點(diǎn)會(huì)銷(xiāo)聲匿跡，Gold也沒(méi)有說(shuō)熱點(diǎn)會(huì)在將來(lái)成為主導(dǎo)性的移動(dòng)接入。事實(shí)上，雖然他們倆（以及其他分析師和業(yè)界人士）在細(xì)節(jié)方面可能觀點(diǎn)不一，但確實(shí)在兩個(gè)重要方面有著共識(shí): 首先，將來(lái)的熱點(diǎn)會(huì)不同于現(xiàn)在的熱點(diǎn); 其次，我們?nèi)绾谓尤牖ヂ?lián)網(wǎng)以及我們接入什么網(wǎng)絡(luò)很快會(huì)開(kāi)始變化。

混沌的現(xiàn)實(shí)

專(zhuān)家們一致認(rèn)為，從短期來(lái)看，無(wú)線熱點(diǎn)繼續(xù)是一種常見(jiàn)的無(wú)線連接方式。

Current分析公司的分析師Peter Jarich說(shuō): “3G仍然費(fèi)用高昂，而WiMAX顯然需要一段時(shí)間。”

由于3G接入服務(wù)價(jià)格過(guò)高，大多數(shù)消費(fèi)者不愿支付其費(fèi)用。運(yùn)營(yíng)商通常向簽署了兩年合同的用戶收取每月60美元的費(fèi)用，不過(guò)用戶實(shí)際可以得到的是費(fèi)用稍低、但服務(wù)更有限的方案。

另外，移動(dòng)WiMAX在美國(guó)的前景依然不明朗，這是因?yàn)閾碛写蟛糠諻iMAX無(wú)線頻譜的Sprint和Clearwire最近終止了雙方共同提供移動(dòng)WiMAX服務(wù)的協(xié)議。另外，Sprint還感受到了來(lái)自股東和華爾街的壓力: 鑒于其蜂窩業(yè)務(wù)處境艱難，要求相應(yīng)縮減WiMAX計(jì)劃。

分析師們一致認(rèn)為，除非這些問(wèn)題得到了解決，否則熱點(diǎn)運(yùn)營(yíng)商就沒(méi)有必要感到擔(dān)心。

將來(lái)的變化

不過(guò)，即使真正部署的是Sprint之外的某個(gè)商家，移動(dòng)WiMAX最終也會(huì)出現(xiàn)在人們面前。聯(lián)邦通信委員會(huì)已表態(tài): 要是Sprint不使用頻譜，就會(huì)失去該項(xiàng)資源，所以即使Sprint放棄，這段頻譜也可能會(huì)在某個(gè)時(shí)候提供給其他運(yùn)營(yíng)商。另外，其他運(yùn)營(yíng)商聲稱會(huì)推出類(lèi)似WiMAX的無(wú)線寬帶技術(shù)，不過(guò)部署這樣的技術(shù)預(yù)計(jì)至少需要三年。

所以，快速、無(wú)所不在的無(wú)線接入成了“何時(shí)會(huì)出現(xiàn)”而不是“是否會(huì)出現(xiàn)”的問(wèn)題。分析師們認(rèn)為，如果它真正出現(xiàn)，預(yù)計(jì)會(huì)在四個(gè)方面出現(xiàn)變化:

●  價(jià)格更低，范圍更廣。如果Sprint或者另一家WiMAX廠商提供速率高于3G、但價(jià)格更低的服務(wù)，預(yù)計(jì)蜂窩運(yùn)營(yíng)商們也會(huì)拿出低價(jià)對(duì)策，這進(jìn)而會(huì)拉低熱點(diǎn)接入的價(jià)格。

比如，T-Mobile公司目前對(duì)星巴克及其他場(chǎng)所的熱點(diǎn)接入服務(wù)收取每天大約10美元的費(fèi)用。T-Mobile及Boingo Wireless和Wayport其他提供商每月收取的費(fèi)用為20美元到40美元。

Gold說(shuō): “一旦WiMAX加入進(jìn)來(lái)，熱點(diǎn)提供商就需要大大降低價(jià)格。另外，它還必須擴(kuò)大覆蓋范圍。如今，熱點(diǎn)只出現(xiàn)在機(jī)場(chǎng)、會(huì)議中心和酒店這樣的地方。”

●  更多的捆綁方案。其他蜂窩運(yùn)營(yíng)商會(huì)奮力反擊的第二個(gè)手段就是，提供極具競(jìng)爭(zhēng)力的捆綁方案，結(jié)合3G、無(wú)線熱點(diǎn)和蜂窩語(yǔ)音等服務(wù)。

Hart預(yù)計(jì)T-Mobile會(huì)率先提供這類(lèi)捆綁方案，原因是它已經(jīng)在星巴克和Borders書(shū)店部署了龐大的熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)。不過(guò)，其他運(yùn)營(yíng)商不是擁有各自的網(wǎng)絡(luò)，就是與熱點(diǎn)提供商簽署了協(xié)議。

Sprint可能會(huì)捆綁蜂窩語(yǔ)音、3G和WiMAX等服務(wù)，說(shuō)不定還會(huì)捆綁有線電視服務(wù)，因?yàn)樗呀?jīng)與幾家領(lǐng)先的有線電視運(yùn)營(yíng)商簽署了協(xié)議。

Hart說(shuō): “如果Sprint能把成本降下來(lái)，那么WiMAX與蜂窩捆綁方案對(duì)它來(lái)說(shuō)會(huì)大有好處。”

●  提供差異化服務(wù)。分析師們認(rèn)為，日益激烈的競(jìng)爭(zhēng)會(huì)使商業(yè)熱點(diǎn)提供商通過(guò)添加其他無(wú)線寬帶提供商提供不了的獨(dú)特服務(wù)，從而使自己與眾不同。

Jarich說(shuō): “舉例說(shuō)，星巴克將來(lái)有機(jī)會(huì)提供差異化服務(wù)，從而使自己與眾不同。”他指出，鑒于星巴克已與蘋(píng)果電腦公司合作，通過(guò)前者店內(nèi)的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)提供音樂(lè)下載及銷(xiāo)售，這股趨勢(shì)已經(jīng)開(kāi)始涌現(xiàn)。

Hart說(shuō): “將來(lái)你進(jìn)入熱點(diǎn)后，接入設(shè)備的屏幕上還沒(méi)有跳出熱點(diǎn)登錄頁(yè)面，就跳出了可以購(gòu)買(mǎi)的商品。”

●  無(wú)縫的網(wǎng)絡(luò)切換。分析師們認(rèn)為，名目繁多的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)和捆綁方案會(huì)讓用戶一頭霧水。因而，將來(lái)會(huì)繼續(xù)出現(xiàn)可在眾多網(wǎng)絡(luò)之間無(wú)縫切換的技術(shù)。

Gold說(shuō): “將來(lái)一塊芯片上會(huì)有多種無(wú)線電裝置; 英特爾一直在從事這方面的研究工作。另一方面是網(wǎng)絡(luò)間漫游，因?yàn)樽罱K用戶不會(huì)坐下來(lái)后試圖弄清楚自己連接上了什么網(wǎng)絡(luò)。如果你能真正方便用戶在網(wǎng)絡(luò)之間漫游，他們就會(huì)使用這樣的網(wǎng)絡(luò)。”

這類(lèi)技術(shù)已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)。舉例說(shuō)，T-Mobile公司的Hotspot@Home計(jì)劃就使用了免執(zhí)照移動(dòng)接入（UMA）技術(shù)。這項(xiàng)技術(shù)讓蜂窩電話能夠在蜂窩網(wǎng)絡(luò)和無(wú)線網(wǎng)絡(luò)之間切換。舉例說(shuō)，如果用戶在一個(gè)網(wǎng)絡(luò)上通話，電話就能順利切換到另一個(gè)網(wǎng)絡(luò)而不掉線。

樂(lè)觀的觀點(diǎn)

即使熱點(diǎn)提供商因這些變化而煩心，他們也是不露聲色。實(shí)際上，Wayport公司負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)及營(yíng)銷(xiāo)的副總裁Dan Lowden認(rèn)為這反而是個(gè)機(jī)會(huì)。這家提供商在全球各地的熱點(diǎn)超過(guò)12000個(gè)，并在同樣多的麥當(dāng)勞餐館提供無(wú)線接入服務(wù)。#p#分頁(yè)標(biāo)題#e#

Lowden說(shuō): “隨著帶寬需求的增長(zhǎng)，蜂窩運(yùn)營(yíng)商會(huì)寧愿把自己網(wǎng)絡(luò)上的許多流量移到我們成本較低、速率更高的熱點(diǎn)上。iPhone已經(jīng)出現(xiàn)了這一幕。我聽(tīng)人說(shuō)，iPhone用戶有一半以上的數(shù)據(jù)是在熱點(diǎn)間訪問(wèn)產(chǎn)生的。”

Lowden同意分析師們的觀點(diǎn): 熱點(diǎn)提供商和場(chǎng)地業(yè)主會(huì)開(kāi)始通過(guò)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)提供獨(dú)特服務(wù)。

“在麥當(dāng)勞，你可以玩游戲、下載其他獨(dú)特內(nèi)容，這在WiMAX連接上是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。許多牌子的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)會(huì)提供本地化的、得到增強(qiáng)的客戶體驗(yàn)。”

不過(guò)，Lowden承認(rèn)這意味著他的公司及其他熱點(diǎn)提供商的業(yè)務(wù)方式會(huì)發(fā)生變化。他承認(rèn): “到時(shí)會(huì)出現(xiàn)一番競(jìng)爭(zhēng)。不過(guò)這是個(gè)機(jī)會(huì)。我們不是無(wú)線公司，而是服務(wù)提供商，所以能順勢(shì)應(yīng)變。我們樂(lè)意考慮各種方案。”