互聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)（IOS）是思科私有的核心軟件數(shù)據(jù)包，主要在思科路由器和交換機上實現(xiàn)。Cisco IOS 軟件通過一組增值技術(shù)和特性而具有英特網(wǎng)智能作用。
Cisco IOS 包含了一組精湛的網(wǎng)絡技術(shù)，主要由互聯(lián)網(wǎng)設備諸如單一路由器，用于共享媒體集線器的路由器模塊、交換機、PC 機和工作站文件服務、多服務WAN 訪問交換機以及 ATM 下的 PBXs 等提供。

思科互聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)主要特征如下：

1、可靠的適當路徑

Cisco IOS 軟件為所有主要的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議組包括 IP、Novell NetWare、Apple AppleTalk、Banyan VINES、數(shù)字 DECNet、OSI、XNS 及 Apollo 域等提供了協(xié)議和路由選擇支持。

2、帶寬最優(yōu)化

Cisco IOS 體系結(jié)構(gòu)通過消除廣域網(wǎng)（WAN）鏈路上不必要的流量以及智能選擇最經(jīng)濟的可用 WAN 鏈路來實現(xiàn)帶寬的最優(yōu)化處理。IOS 性能諸如帶寬預留和優(yōu)先權(quán)排序等使得網(wǎng)絡管理員能夠存儲帶寬，并基于應用程序類型、源或目的地等劃分流量優(yōu)先級。

3、資源分配控制

Cisco IOS 中包含優(yōu)先權(quán)排隊和客戶排隊操作。優(yōu)先權(quán)輸出排隊操作允許網(wǎng)絡管理員傳送一定的數(shù)據(jù)包到較高優(yōu)先級的隊列中，而客戶排隊操作允許網(wǎng)絡管理員預留帶寬，或基于用戶定義的變量類型劃分 WAN 鏈路上的流量優(yōu)先級。Cisco 與其他桌面軟件 TCP/IP 和計算機供應商共同合作，將 Cisco IOS 體系結(jié)構(gòu)部件應用于服務器，并從服務器一直延伸至終端用戶站都支持帶寬預留和排隊技術(shù)。

4、管理和安全

Cisco IOS 具有網(wǎng)絡管理性能和特征，它可以降低網(wǎng)絡帶寬需求，并提供處理開銷、卸載（Off-Load）服務器、保存資源和減輕系統(tǒng)配置任務等功能。

Cisco IOS 軟件具有一組完善的安全工具箱，用以區(qū)分資源以及禁止訪問敏感或保密信息或程序。多面濾波器可以防止用戶知道其他網(wǎng)絡用戶或資源信息。密碼加密處理、撥入認證、多級配置權(quán)限、計費和日志等特性可以阻止未被授權(quán)的用戶訪問信息。強大的防火墻技術(shù)和遠程訪問安全方案主要用于保護共同信息和資產(chǎn)。

5、綜合和可伸縮性

Cisco IOS 軟件支持綜合路由選擇技術(shù)、LAN 交換技術(shù)以及 ATM 信元交換技術(shù)，并提供了可伸縮性，即可以任意連接大量的 LANs 和終端站。此外 IOS 也支持可伸縮路由選擇協(xié)議，從而可以避免無用擁塞，克服協(xié)議固有局限性，并越過由于互聯(lián)網(wǎng)區(qū)域分布特點及其分布范圍引起的障礙。