交換機(jī)可以是流水線的，即進(jìn)入的信元可能過(guò)幾個(gè)周期后才出現(xiàn)在輸出線路上。信元實(shí)際上是異步到達(dá)輸入線路的，因此有一個(gè)主時(shí)鐘指明周期的開(kāi)始。當(dāng)時(shí)鐘滴答時(shí)完全到達(dá)的任何信元都可以在該周期內(nèi)交換。未完全到達(dá)的信元必須等到下一個(gè)周期。

信元通常以ATM速率到達(dá)，一般在150Mb/s左右，即大約超過(guò)360,000信元/s，這意味著交換機(jī)的周期大約為2.7um。一臺(tái)商用交換機(jī)可能有16條~1,024條輸入線路，即它必須能在每2.7um內(nèi)接收和交換16個(gè)~1,024個(gè)信元。在622Mb/s的速率上，每700ns就有一批信元進(jìn)入交換結(jié)構(gòu)。由于信元是固定長(zhǎng)度并且較?。?3字節(jié)），這就可能制造出這樣的交換機(jī)。若使用更長(zhǎng)的可變長(zhǎng)分組，高速交換會(huì)更復(fù)雜，這就是ATM使用短的、固定長(zhǎng)度信元的原因。

各種ATM交換設(shè)備由于應(yīng)用場(chǎng)合的不同，完成的功能也略有差異，主要區(qū)別有接口種類、交換容量、處理的信令這幾方面。

在公用網(wǎng)中，有接入交換機(jī)、節(jié)點(diǎn)交換機(jī)和交叉連接設(shè)備。接入交換機(jī)在網(wǎng)絡(luò)中的位置相當(dāng)于電話網(wǎng)中的用戶交換機(jī)，它位于ATM網(wǎng)絡(luò)的邊緣，將各種業(yè)務(wù)終端連入ATM網(wǎng)中。節(jié)點(diǎn)交換機(jī)的地位類似于現(xiàn)有電話網(wǎng)中的局用交換機(jī)，它完成VP/VC交換，要求交換容量較大，但接口類型比接入交換機(jī)簡(jiǎn)單，只有標(biāo)準(zhǔn)的ATM接口，主要是NNI接口，還有UNI接口或B-ICI接口，信令方面，只要求處理ATM信令。交叉連接設(shè)備與現(xiàn)有電話網(wǎng)中的交叉連接設(shè)備作用相似，它在主干網(wǎng)中完成VP交換，不需要進(jìn)行信令處理，從而實(shí)現(xiàn)極高速率的交換。

在ATM專用網(wǎng)中，有專用網(wǎng)交換機(jī)、ATM局域網(wǎng)交換機(jī)。專用網(wǎng)交換機(jī)作用相當(dāng)于公用網(wǎng)中的節(jié)點(diǎn)交換機(jī)，具有專用網(wǎng)的UNI和NNI接口，完成P-UNI和P-NNI的信令處理，有較強(qiáng)的管理和維護(hù)功能。ATM局域網(wǎng)交換機(jī)完成局域網(wǎng)業(yè)務(wù)的接入，ATM局域網(wǎng)交換機(jī)應(yīng)具有局域網(wǎng)接口和ATM P-UNI接口，處理局域網(wǎng)的各層協(xié)議以及ATM信令。