常常會聽到別人說，你的瀏覽器要設代理服務器(Proxy Server)，這樣你上網的速度會比較快。到底什么是代理服務器，它在Internet里扮演什么樣的角色?

    當使用者要向服務器要求資料時，假設使用者輸入www.yahoo.com向Yahoo索取資料時，在正常的網路流程中，當使用者的瀏覽器看到www.yahoo.com這個域名(Domain Name)時，會向域名解析服務器(DNS)尋找www.yahoo.com所對應的IP地址，當DNS傳回對應的IP地址后，瀏覽器會再對這個Yahoo服務器索取資料，這看起來是沒有問題的，但如果網絡阻塞、網站的機器配備不好、網站的專線不夠快等不良的因素通通加在一起后，你要連接的網站就會變的很慢，所以這個時候有一個叫代理服務器的東西，會把大家常常看的網頁資料暫存在一個位置，這個位置的機器設備通常會很好，線路帶寬會很大，所以用戶讀取的速度就會很快。

    當用戶設了代理服務器時，瀏覽器在讀取資料時，資料應該是如何傳遞的呢?相同的，瀏覽器會先向DNS查詢IP地址，然后找到IP地址后，會先向代理服務器查詢是否有這個網站的資料，如果有的話，代理服務器就直接把內容傳給了用戶，如果代理服務器沒有資料的話，才會直接向網站要資料。

    代理服務器的主要功能有:

(1)設置用戶驗證和記帳功能，可按用戶進行記帳，沒有登記的用戶無權通過代理服務器訪問Internet網。并對用戶的訪問時間、訪問地點、信息流量進行統計。

(2)對用戶進行分級管理，設置不同用戶的訪問權限，對外界或內部的Internet地址進行過濾，設置不同的訪問權限。

(3)增加緩沖器(Cache)，提高訪問速度，對經常訪問的地址創建緩沖區，大大提高熱門站點的訪問效率。通常代理服務器都設置一個較大的硬盤緩沖區(可能高達幾個GB或更大)，當有外界的信息通過時，同時也將其保存到緩沖區中，當其他用戶再訪問相同的信息時，則直接由緩沖區中取出信息，傳給用戶，以提高訪問速度。

(4)連接Internet與Internet，充當防火墻(Firewall):因為所有內部網的用戶通過代理服務器訪問外界時，只映射為一個IP地址，所以外界不能直接訪問到內部網；同時可以設置IP地址過濾，限制內部網對外部的訪問權限。

(5)節省IP開銷:代理服務器允許使用大量的偽IP地址，節約網上資源，即用代理服務器可以減少對IP地址的需求，對于使用局域網方式接入Internet ，如果為局域網(LAN)內的每一個用戶都申請一個IP地址，其費用可想而知。但使用代理服務器后，只需代理服務器上有一個合法的IP地址，LAN內其他用戶可以使用10.*.*.*這樣的私有IP地址，這樣可以節約大量的IP，降低網絡的維護成本。