由于“智能”這個詞在數據網絡通信領域內從不同的角度可以有眾多不同的理解，因此我們首先要定義清楚所談的“智能交換機”。

智能交換機不等于網管交換機

談到智能交換機，很多人都以為職能交換機跟可網管交換機是同一回事。實際的理解其實不是這樣的。

要理解智能交換機這個概念，就必須談談非網管交換機和網管交換機。一般的非網管交換機，也就是廣大用戶所稱的“傻”交換機，所以的非網管交換機都屬于二層交換機。非網管交換的功能就是簡單的根據數據包的二層MAC地址進行交換，插點即用，不需要對交換機進行任何的配置和設定。這種交換機的優點就是價格便宜，能夠滿足企業的數據簡單的接入，同時管理也方便，不要任何的管理和設置。非網管交換機同樣是缺乏對網絡設備的整體管理，無法對網絡整體的性能、功能和對應的支持做出優化。

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網管交換機呢？全網管交換機支持眾多的管理方式和管理功能，管理的方式比較齊全，如SNNPv1/v2/v3,SSH,SSL,Telnet,CL1.Web,Consle等等，設備管理功能也很豐富，常見的二層管理功能有如：802.1d/1w/1s;802.1q等等。全網管交換機的優點就是實現網絡的優化設置，能夠滿足用戶的靈活組網的需要，缺點就是價格比較貴，而且需要專門的人員來管理，維護的成本也比較高。

傳統的非網管交換機和全網管交換機在很大場合是不能滿足一些商業用戶對交換機產品的需求，這些商用用戶的電子應用越來越豐富，他們也需要用具有管理功能的交換機來構建他們的網絡基礎架構平臺，可非網管交換機并不能滿足他們的應用需要，在很多應用場合并不需要目前全網管交換機這么多的功能，過于復雜的功能和較貴的價格也使得他們不敢大規模應用，如果能將投資成本進一步下降來提高投資回報比是他們的要求。

智能能交換機就是處于非網管交換機和全網管交換機之間的產品，交換機的管理方式一般支持基于WEB的圖形化管理和基于SNMPv1/v2c/v3的網絡管理標準協議；而不支持傳統的較為復雜的CLI 命令行，以及Telnet, Consloe本地控制臺等管理方式。

交換機的功能一般支持目前絕大部分商用用戶所要求的常見功能，滿足市場上商業用戶80%的交換機功能需求；而并不是現在全網管交換機的全部功能。

交換機的價格只是略高于非網管交換機而比全網管交換機要便宜很多，并且基于WEB的管理方式也使得設備的配置和維護相對來說極為容易。