BIOS調用一個專門的程序，這個程序的任務就是把操作系統的內核調入內存。這個程序就叫做自舉程序（Boot Loader）。在我們繼續下面內容之前，先來看一下啟動系統的不同途徑。

　　1.從軟盤啟動Linux

　　從軟盤啟動時，存儲在軟盤第一扇區的指令將被加載并執行。這個指令然后就會把其余的內核復制到內存中。

　　Linux內核可以裝在1.44MB的軟盤里，不過為了減少磁盤占用量，它們都進行了壓縮。這個壓縮過程是在編譯時完成的，而解壓縮的過程則由自舉程序完成。

　　從軟盤啟動Linux時，自舉程序要做的工作非常簡單。它是一個位于/usr/src/linux-2.4.2/arch/i386/boot/bootsect.S的匯編語言文件。當我們編譯Linux內核源代碼，或者獲取一個新的內核時，這個可執行的匯編代碼就會被放在內核程序的前端。由此可見，要制作一個可啟動的Linux軟盤其實很簡單。我們只要從磁盤的第一個扇區拷貝Linux內核，就可以創建一個可啟動軟盤。當BIOS加載軟盤的第一個扇區時，它實際上拷貝的是自舉程序。自舉程序由BIOS調用（跳到物理地址為0x00007c00的位置），然后執行以下的操作：

　　(1)把自已從地址0x00007c00移動到0x00090000；

　　(2)使用地址0x00003ff4，創建“實模式”棧；

　　(3)設置磁盤參數表，這里使用的是BIOS提供的軟盤驅動程序；

　　(4)通過調用BIOS程序顯示“Loading”信息；

　　(5)自舉程序調用BIOS程序來加載軟盤上內核的setup()函數，并把它放在起始地址為0x00090200的內存中；

　　(6)接下來自舉程序調用一個BIOS程序，這個程序從軟盤加載剩余的內核程序，并將其放入起始地址為0x00010000（所謂的低地址）或者0x00100000（所謂的高地址）；

　　(7)然后，跳轉到setup()函數。

　　2.從硬盤啟動Linux

　　當系統從硬盤啟動時，啟動過程又有所不同。硬盤的第一個扇區叫做MBR（Master Boot Record），其上存儲著分區表和一個小程序。這個程序加載存儲由操作系統的第一扇區來開始啟動。Linux是一個高度靈活且非常優秀的軟件，所以在MBR里，它使用一個叫做LILO的程序來代替上述的那個程序。LILO允許用戶選擇所要啟動的操作系統。

　　一般來說，Linux是從硬盤啟動的。這就需要不同的自舉程序。在Intel系統里，用得最多的自舉程序就是LILO。對于其它的體系結構，還存在著別的自舉程序。LILO可以安裝在MBR上（請注意：在安裝Red Hat Linux時，有一個步驟會讓用戶選擇把LILO安裝到MBR或者引導扇區）或一個活動分區的引導扇區上。

　　由于LILO太大，MBR無法容納，所以它被分成兩部分。MBR（或者磁盤分區的引導扇區）包含有一個小的自舉程序，它被BIOS載入到起始地址為0x00007c00的內存中。然后，這個小程序再把自己移到0x0009a000地址處，接著設置實模式棧，最后加載第二部分的LILO自舉程序（請注意：實模式棧地址范圍是0x0009b000 到 0x0009a200）。

　　第二部分的LILO會從磁盤讀取所有可用的操作系統，并且給用戶列出，以選擇所要啟動的系統。一旦用戶選擇完成，自舉程序就會加載相應的扇區內容到內存中并且執行之。

　　自舉程序被BIOS調用時（跳到物理地址為0x00007c00處），要執行以下操作：

　　(1)把自已從地址0x00007c00移動到0x00090000；

　　(2)使用地址0x00003ff4，創建“實模式”棧；

　　(3)設置磁盤參數表。這里使用的是BIOS提供的軟盤驅動程序；

　　(4)通過調用BIOS程序顯示“Loading Linux”信息；

　　(5)自舉程序調用BIOS程序來加載軟盤上內核的setup()函數，并把它放在起始地址為0x00090200的內存中；

　　(6)接下來自舉程序調用一個BIOS程序，這個程序從軟盤加載剩余的內核程序，并將其放入起始地址為0x00010000或者0x00100000；

　　(7)然后，跳轉到setup()函數。