我們知道，x86結構在1981年隨著IBM PC-XT個人電腦的中央處理器——Intel8086 進入了人類的世界，這顆在當時擁有優秀性能和低廉價格的處理器，是一顆真正16位的微型處理器。英特爾隨后發布的80286也是一顆16位的x86結構處理器，它采用16位的x86指令系統，但擁有更為先進的保護模式指令集。很快，PC的發展就使英特爾覺得有必要推出基于32位x86指令集的CPU—— 80386。從此以后的10多年間，80486、80586(Pentium)、80686(Pentium 2)、Pentium 3直到Pentium 4，英特爾一直牢牢占據著個人電腦發展路程上的核心地位。32位的x86架構也經歷了10多年的風雨，過去20年中，x86以無可比擬的性能價格比優勢成為計算平臺的標準。x86系統以每年超過1億臺的裝機量和90%以上的市場占有率被用戶廣泛認可，同時開放平臺的良性競爭環境也推動著x86派的技術發展遠遠超過RISC體系。

498)this.style.width=498;" align=no>

微軟操作系統發展史

x86產品已經從最初的PC機走入了工作站、服務器領域，大有取RISC而代之、統一計算天下的態勢。在這個過程中，惟一阻礙x86進入高端企業市場的，就是x86仍然基于32位技術——對于高端的企業級服務器與工作站應用無能為力。伴隨著企業計算應用的發展，64位應用越來越廣泛，令x86向64位擴展勢在必行，也成為統一64位計算標準的希望。與此同時，在個人、商務和移動計算領域，32位計算也漸漸開始顯得力不從心，不管出于技術還是競爭需要，32位的時代已經漸漸開始過去了。

企業市場傳統上一直是RISC廠商和UNIX的天下，英特爾雖然一直想打進去并獲得與在個人電腦市場上同樣的成功，但卻遲遲未能如愿。因此，英特爾單獨發布了專為64位市場而定做的IA-64架構以及相關的64位指令規格，并發布了名為Itantium (安騰)的企業級64位處理器。安騰確實是高性能的處理器，但是它的IA-64并不兼容x86-32指令集，也就是說個人電腦的應用程序并不能在安騰上運行，這樣，大眾用戶實際上是被英特爾劃到了64位的界外。

498)this.style.width=498;" align=no>

32位程序可在64位windows下運行

不過，這正好給了AMD一個大好的機會，使其可以自己研發處理器架構并與英特爾分庭抗禮。雖然機會的出現猶如白駒過隙，但AMD牢牢抓住了它，研發出了自己的64位處理器架構，命名為x86-64。從這個名字我們就能看出，AMD的64位指令系統是從 x86擴充而來的，并且，AMD讓新的64位處理器兼容以往的32位指令集。也就是說，AMD的新處理器不但是一顆64位處理器，同時也是32位的。 AMD成功了，它發布的Opteron處理器迅速被市場所接受，在一年之內，AMD推出了3個系列的64位處理器：面向服務器和工作站的Opteron系列；面向發燒友和頂級個人電腦的Athlon FX系列和面向高性能、低價格桌面電腦的Athlon 64系列。

要實現64位計算，光有硬件還是不夠的。表面看來，64位操作系統似乎是剛出現不久的新事物，實際上，微軟早在2001年就推出了Windows 2000 DataCenter的64位版本，是為英特爾安騰服務器推出的IA-64架構的操作系統，不能運行在個人電腦上。到了2003年，Windows Server 2003推出了四個版本，分別是專業版、Web服務器版、企業版和數據中心版；其中企業版和數據中心版都有32位和運行于安騰之上的64位兩個版本，同時 Windows XP也有64位的安騰工作站版，應該說微軟在64位的路上是先行者。但是奈何素來所向披靡的Wintel聯盟這次也犯了一個不大不小的錯誤：不能向下兼容 32位應用。因此，在這個32位應用仍然占據主導地位的時代，這種純64位的處理器和操作系統還難以被大眾所接受。

正是因為上述原因，現在大家普遍認為64位時代是從x86領域出現64位計算才真正開始的。