Berkeley Software Distribution (BSD) 系列操作系統(tǒng)的歷史向前可以追溯到 20 世紀(jì) 70 年代后期由加利福尼亞大學(xué) Berkeley 創(chuàng)建和維護(hù)的 BSD UNIX 操作系統(tǒng)。今天，BSD 系列包括 5 個(gè)主要分支，就是那些熱衷于 Linux 的激進(jìn)主義者也會(huì)驚嘆于不斷涌現(xiàn)的各種 BSD 分支。自 2001 年起，當(dāng)最后一個(gè)主要分支 DragonFly BSD 發(fā)布時(shí)，F(xiàn)reeBSD、OpenBSD、NetBSD 和 Mac OS X 代表了 UNIX 世界一次新的創(chuàng)新浪潮。所有這些操作系統(tǒng)分支都符合 POSIX，都為它們的用戶呈現(xiàn)了一個(gè)類似的命令行界面，并且都使用了使編程模式與應(yīng)用程序用法特征盡可能類似的內(nèi)核和系統(tǒng)庫(kù)。
從條文上講，BSD 不能算做 UNIX 系統(tǒng)，但是，BSD 各個(gè)分支代表開(kāi)源 UNIX 這一觀點(diǎn)已被廣泛接受。令人感到驚奇的是，在 20 世紀(jì) 80 年代未和 90 年代初，運(yùn)行于 PC 或 Mac 上的免費(fèi)操作系統(tǒng)還沒(méi)有一個(gè)能夠冠以該名稱。UNIX 存在于大型機(jī)和可伸縮的處理器架構(gòu)（Scalable Processor Architecture、SPARC）之上。各大私有 UNIX 公司已經(jīng)瓜分了商業(yè) UNIX 市場(chǎng)。
1993 年發(fā)生的兩件大事永遠(yuǎn)地改變了 UNIX：即成立了 NetBSD 小組和再次流行 386BSD 修補(bǔ)工具。在十年前，BSD UNIX 開(kāi)發(fā)人員再次從加州大學(xué)伯克萊分校的各層工作人員中和哲學(xué)博士學(xué)生中進(jìn)行招募，資金大部分來(lái)源于國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃署（Defense Advanced Research Projects Agency、DARPA），但是募集資金的形式從此結(jié)束。386BSD 項(xiàng)目是在 1985 年作為讓 BSD UNIX 運(yùn)行于 Intel 芯片的嘗試而成立的。在 1989 年之前，該項(xiàng)目一直都沒(méi)有發(fā)行它的第一個(gè)版本，而且因?yàn)槎喾N原因，該項(xiàng)目最終成為了 Dr. Dobb's Journal 1992 年 7 月宣稱的引用操作系統(tǒng)。對(duì)于 386BSD 0.1，已知有 250,000 次的下載量。
386BSD 主要基于 Bill 和 Lynne Jolitz 的觀點(diǎn)來(lái)改進(jìn) UNIX 所依賴的概念。他們的初衷是開(kāi)發(fā)免費(fèi)的操作系統(tǒng)。但事實(shí)證明，完全靠自己的力量支持一個(gè)完整的操作系統(tǒng)不是他們力所能及的。該系統(tǒng)最終輸給了由名不見(jiàn)經(jīng)傳的芬蘭學(xué)生組成的編程隊(duì)伍幫助構(gòu)建的 Linux。
最初決定將 BSD UNIX 構(gòu)建于 Intel 芯片之上的另一個(gè)小組是在 1993 年成立的。依靠 Bill Jolitz 以前的工作成果，該小組于 1993 年 12 月推出了 FreeBSD 1.0 版。在 1997 年初的時(shí)候，項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)人 Jordan Hubbard 推動(dòng)了該項(xiàng)目的發(fā)展，并管理著基礎(chǔ)設(shè)施和 200 名開(kāi)發(fā)人員。預(yù)計(jì)在今年年底，F(xiàn)reeBSD 可以推出 6.0 版本，該版本將成為所有免費(fèi)的 UNIX 系統(tǒng)的最重要版本。FreeBSD 并不是對(duì) UNIX 的克隆，雖然說(shuō)其工作方式類似于 UNIX，并且其內(nèi)核和系統(tǒng) API 都符合 UNIX 標(biāo)準(zhǔn)。
FreeBSD 不像以前一樣僅僅是適用于 Intel-/AMD 的系統(tǒng)。它還可以運(yùn)行于 SPARC64 計(jì)算機(jī)上，并在 Alpha 架構(gòu)上已有相當(dāng)長(zhǎng)的運(yùn)行歷史。如果 BSD 用戶對(duì)運(yùn)行 Mac OS X 的芯片感興趣，那么他可以切換到 Darwin OS，即 Mac OS X 的開(kāi)源核心，Darwin OS 依賴于多數(shù) FreeBSD V5.0 及其后繼產(chǎn)品。當(dāng)然，NetBSD 自 1995 年起已運(yùn)行在所有 Mac 架構(gòu)之上。
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FreeBSD 是一個(gè)操作系統(tǒng)，而不僅僅是一個(gè)內(nèi)核。但是，該說(shuō)法并不意味著大致與以前的說(shuō)法相同，因?yàn)閮?nèi)核的叫法是相當(dāng)隨意的。在 UNIX 環(huán)境中，它意味著在完成引導(dǎo)過(guò)程之后，用戶無(wú)法訪問(wèn)某些庫(kù)和可執(zhí)行文件。內(nèi)核管理著應(yīng)用程序的硬件，但是目前許多 UNIX 類型的操作系統(tǒng)都為用戶級(jí)別的線程提供了一個(gè)角色，即管理內(nèi)核資源。您可以安全地假定在運(yùn)行時(shí)間內(nèi)用戶無(wú)法訪問(wèn)的任何東西都是內(nèi)核的一部分。這并不意味著用戶無(wú)法影響內(nèi)核的行為。例如，某些實(shí)用工具可以報(bào)告和調(diào)整內(nèi)存管理，并且這些工具都明確表明是由用戶使用的。這些實(shí)用工具通過(guò)系統(tǒng)的 API 進(jìn)行通信，后者不是內(nèi)核的一部分，但它很明顯是操作系統(tǒng)的一部分。當(dāng)然，F(xiàn)reeBSD 包括所有這些工具以及許多其他用于處理網(wǎng)絡(luò)和硬件特性的實(shí)用工具和應(yīng)用程序。
如果比較完整的 Linux 內(nèi)核下載和 FreeBSD 下載的內(nèi)容，您就會(huì)了解到，許多下載內(nèi)容都是相同的。也就是說(shuō)，它們都有 IP 堆棧、內(nèi)存管理例程、文件系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)，等等。文件系統(tǒng)的層次結(jié)構(gòu)具有明顯類似的起源，并且多數(shù)命令行應(yīng)用程序具有相同的名稱和類似的命令行語(yǔ)義。當(dāng)然，實(shí)際的實(shí)現(xiàn)有些不同，但您仍然能夠看到兩種系統(tǒng)都有類似的概念來(lái)源。架構(gòu)方面的主要不同之處在于 FreeBSD 從所謂的緩沖區(qū)緩存 讀取文件的方式與 Linux 向其中寫(xiě)入文件的方式的不同，嚴(yán)格地說(shuō)，該緩存甚至還談不上是獨(dú)立于虛擬內(nèi)存而存在的實(shí)體。Linux 始終自動(dòng)管理緩沖區(qū)緩存的大小，但其內(nèi)存管理例程的工作方式與 FreeBSD 的不同。
FreeBSD 在安裝后會(huì)立即工作。原因是 FreeBSD 系統(tǒng)使用 FreeBSD 安裝程序安裝了一個(gè)工作系統(tǒng)，該安裝程序又稱為 sysinstall，而且該程序使用具有干凈的 UNIX 起源的數(shù)據(jù)包管理系統(tǒng)。但是，F(xiàn)reeBSD 做到的遠(yuǎn)不止這些：數(shù)據(jù)包管理得到了徹底改進(jìn)；二進(jìn)制和源數(shù)據(jù)包不再受制于不穩(wěn)定的數(shù)據(jù)包管理系統(tǒng)，這是 Linux 分發(fā)時(shí)的常見(jiàn)問(wèn)題。FreeBSD 使用 Ports 系統(tǒng)集成了數(shù)據(jù)包管理和 Internet 范圍的更新，使您可以在一個(gè)進(jìn)程中解決源下載和編譯問(wèn)題。有人可能會(huì)爭(zhēng)辯說(shuō) Debian 也具有類似的優(yōu)點(diǎn)，但請(qǐng)不要忘記，Debian 是一個(gè)操作系統(tǒng)，它并不主要依賴于 Linux 內(nèi)核。使用 Hurd 和 NetBSD 內(nèi)核也可以正常工作，前提是 Debian 項(xiàng)目沒(méi)有忘記更新數(shù)據(jù)包。
說(shuō)到 FreeBSD 文件系統(tǒng)，也會(huì)讓人聯(lián)想到它的 BSD UNIX 過(guò)去：它受 Fast File System (FFS) 和 UNIX File System (UFS) 名稱的支配。用戶更多時(shí)候像是在與文件系統(tǒng)的 FFS 部分進(jìn)行交互，后者控制著文件和目錄的訪問(wèn)。2003 年發(fā)布的 UFS 系統(tǒng)的第 2 版設(shè)置了文件系統(tǒng)限制和組織原始磁盤(pán)訪問(wèn)的基本數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)。UFS 和 FFS 在 NetBSD 和 OpenBSD 上也可以使用。當(dāng)前 Linux 上更著名的日志文件系統(tǒng)在 FreeBSD 上是不可用的，這些系統(tǒng)中包括 Reiser File System (Reiser FS) 和 Journaling File System (JFS)，這主要是出于安全方面的考慮。UFS 具有穩(wěn)定性和可伸縮性等其他優(yōu)點(diǎn)，因?yàn)槠湫袨楹托阅芤蕾囉陂L(zhǎng)達(dá)二十多年的研究。
其他一些優(yōu)點(diǎn)可能會(huì)影響您的選擇，從而使您更認(rèn)真地對(duì)待 FreeBSD。盡管沒(méi)有提供像 OpenBSD 這樣的代碼級(jí)別的安全性，但 FreeBSD 提供了強(qiáng)大的現(xiàn)成安全機(jī)制。自 FreeBSD V5.0 以后，您可以添加嚴(yán)密的訪問(wèn)控制和安全策略（在 DARPA 提供支持的 TrustedBSD 項(xiàng)目中有其來(lái)源）。FreeBSD 支持訪問(wèn)控制列表 (ACL) 和強(qiáng)制訪問(wèn)控制 (MAC) 模塊。其系統(tǒng)管理員和經(jīng)理自然可以訪問(wèn) MAC 模塊，但它使得小型企業(yè)使用嚴(yán)格應(yīng)用于對(duì)外部世界公開(kāi)的系統(tǒng)子集的安全標(biāo)準(zhǔn)來(lái)運(yùn)行網(wǎng)絡(luò)。UFS V2 通過(guò)擴(kuò)展屬性來(lái)提供極好的 ACL 支持；如果需要 ACL，則必須分別配置 UFS V1。
如果使用 Linux，可能會(huì)看到可用于 SuSE Linux 和 Mac OS X 的應(yīng)用程序，但沒(méi)有單獨(dú)的針對(duì) FreeBSD 的源文件或二進(jìn)制文件。FreeBSD 能夠運(yùn)行 Linux 二進(jìn)制兼容模塊，您必須在安裝時(shí)或從命令行啟用它。同時(shí)，Linux 運(yùn)行時(shí)庫(kù)可能是必需的，但您可以從 Ports 集中添加它們。
當(dāng)然，F(xiàn)reeBSD 運(yùn)行所有主要的基于 X Window System 的桌面 shell 程序，如 KDE 桌面和 GNU Network Object Model Environment (GNOME) 桌面。FreeBSD 以前是桌面用戶的 UNIX 選擇版本，直到基于 FreeBSD 的 OS X 出現(xiàn)，這種情況才發(fā)生改變。在配置為服務(wù)器或客戶機(jī)時(shí)，它仍然為 UNIX 用戶提供很好的操作并且不需要其他證書(shū)。
與多數(shù)具有較長(zhǎng)歷史的操作系統(tǒng)一樣，F(xiàn)reeBSD 也產(chǎn)生了許多衍生產(chǎn)品。可以從 DC 啟動(dòng) FreeBSD 系統(tǒng)而不必編譯和生產(chǎn) CD。此工作已由相當(dāng)完善的 Free System Burned in Economy (FreeSBIE) V1.1 LiveCD 系統(tǒng)完成，此系統(tǒng)基于 FreeBSD V5.3。如果分配部分硬盤(pán)和寫(xiě)入 master boot record (MBR) 可能存在風(fēng)險(xiǎn)，那么最好先測(cè)試一下 FreeBSD。
DragonFly BSD 基于 FreeBSD V4.x 系列版本，但它根本沒(méi)有面向普通用戶。它在其網(wǎng)站的首頁(yè)上提到保護(hù) Internet 范圍的群集文件系統(tǒng) —— 這對(duì)首次使用 UNIX 的用戶來(lái)說(shuō)好像關(guān)系不大。DragonFly BSD 由 FreeBSD 虛擬內(nèi)存專家建立，它嘗試實(shí)現(xiàn)一個(gè)全新的方法來(lái)管理大量的安全文件系統(tǒng)和內(nèi)存。
人們通常不提及隨 UNIX 系統(tǒng)附帶的操作系統(tǒng)文檔，因?yàn)榇祟愇臋n往往不像其自發(fā)的趣味性和有用性那樣容易讓人愿意去閱讀它。FreeBSD 文檔是此規(guī)則的例外，因?yàn)樗惶P(guān)注舊式的手冊(cè)頁(yè)、UNIX 文檔樣式或組織的副本。
FreeBSD 文檔以簡(jiǎn)明的圖書(shū)形式在 Internet 上和紙張上出現(xiàn)，并以令人愉悅和合理的形式介紹每個(gè)系統(tǒng)和系統(tǒng)的每個(gè)方面。這并不預(yù)示著必須對(duì) UNIX 系統(tǒng)很熟悉，事實(shí)上這對(duì) UNIX 新手的使用非常有益。它不僅講解了簡(jiǎn)單的 FreeBSD 安裝，而且還明確介紹了 FreeBSD 內(nèi)核編譯或保護(hù)安全 FreeBSD 安裝的原因。有趣的是，可以看到 FreeBSD 文檔所忽略的內(nèi)容，例如 Perl 和 Apache，以及該文檔所包含的內(nèi)容，如 Berkeley Internet Name Daemon (BIND) 和特定于 FreeBSD 的存儲(chǔ)管理器 Vinum。Vinum 實(shí)現(xiàn)了虛擬磁盤(pán)驅(qū)動(dòng)器管理，并且可以復(fù)制 RAID 0、RAID 1 和 RAID 5。
可以將 FreeBSD 描述為網(wǎng)絡(luò)管理員的操作系統(tǒng)：它速度快，支持 SMP，并可以與大量的網(wǎng)絡(luò)工具集成。此外，F(xiàn)reeBSD 在膝上型電腦運(yùn)行的時(shí)候，以及在運(yùn)行 Office 應(yīng)用程序和運(yùn)行郵件客戶機(jī)和數(shù)據(jù)庫(kù)時(shí)，都表現(xiàn)得更為流暢和快速。其安裝例程對(duì)于 Microsoft® Windows® 高級(jí)用戶來(lái)說(shuō)非常簡(jiǎn)單。它為 Linux 用戶也提供了許多功能，原因是它提供二進(jìn)制兼容模式，對(duì)于 Linux 專有的操作系統(tǒng)沒(méi)有改變。FreeBSD 極具可擴(kuò)展性，并且可以作為 Linux 或 BSD 操作系統(tǒng)編寫(xiě)的應(yīng)用程序運(yùn)行。但是，不要認(rèn)為 FreeBSD 在免費(fèi)操作系統(tǒng)中是一把萬(wàn)能的“瑞士軍刀”：它既沒(méi)有 OpenBSD 的安全性，又沒(méi)有未來(lái)的 Open Solaris 版本的可擴(kuò)展性。不過(guò)，它可以與任何運(yùn)行于 Intel 芯片上的操作系統(tǒng)相媲美 —— 無(wú)論是商業(yè)的還是免費(fèi)的，而且在許多方面，與其最接近的競(jìng)爭(zhēng)者相比，它提供了一個(gè)更穩(wěn)定和更具擴(kuò)展性的平臺(tái)。
