服務(wù)器群集功能最早是為 Microsoft Windows NT® Server 4.0 操作系統(tǒng)設(shè)計(jì)的，這一功能在 Microsoft Windows Server 2003 Enterprise Edition 和 Windows Server 2003 Datacenter Edition 操作系統(tǒng)中又得到重大改進(jìn)。您可以借助服務(wù)器群集功能將多臺(tái)服務(wù)器連接在一起，從而為在該群集中運(yùn)行的數(shù)據(jù)和程序提供高可用性和易管理性。服務(wù)器群集提供了以下三種主要的群集技術(shù)優(yōu)點(diǎn)：

更高的可用性。允許服務(wù)器群集中的服務(wù)和應(yīng)用在硬件或軟件組件故障下或在計(jì)劃維護(hù)期間仍能不間斷地提供服務(wù)。

更高的可擴(kuò)展性。支持通過(guò)增加多個(gè)處理器（在 Windows Server 2003 Enterprise Edition 中最多可達(dá) 8 個(gè)，在 Windows Server 2003 Datacenter Edition 中最多可達(dá) 32 個(gè)）和額外內(nèi)存（在企業(yè)版中，隨機(jī)存取內(nèi)存 [RAM] 最多可達(dá) 8 GB，在 Windows Server 2003 Datacenter Edition 中最多可達(dá) 64 GB）來(lái)擴(kuò)展服務(wù)器。

更高的可管理性。允許管理員如同管理單臺(tái)計(jì)算機(jī)那樣管理整個(gè)群集內(nèi)的設(shè)備和資源。

該群集服務(wù)是兩種互為補(bǔ)充的 Windows 群集技術(shù)（為了擴(kuò)展 Windows Server 2003 和 Windows 2000 基礎(chǔ)操作系統(tǒng)而提供的）中的一種。另一個(gè)群集技術(shù)是網(wǎng)絡(luò)負(fù)載均衡（Network Load Balancing，NLB）。該技術(shù)作為服務(wù)器群集的互補(bǔ)，可面向前端應(yīng)用和服務(wù)（如 Internet 或 Intranet 站點(diǎn)、基于 Web 的應(yīng)用、媒體流以及 Microsoft 終端服務(wù)）來(lái)支持高度可用和可伸縮的群集。

計(jì)算機(jī)群集的出現(xiàn)和使用已經(jīng)有十幾年的歷史。作為最早的群集技術(shù)設(shè)計(jì)師之一，G. Pfister 對(duì)群集的定義是，“一種并行或分布式的系統(tǒng)，由全面互連的計(jì)算機(jī)集合組成，可作為一個(gè)統(tǒng)一的計(jì)算資源使用”。

將數(shù)臺(tái)服務(wù)器計(jì)算機(jī)組合成一個(gè)統(tǒng)一的群集，多臺(tái)服務(wù)器將可以在用戶或管理員不必了解細(xì)節(jié)的情況下分擔(dān)計(jì)算負(fù)載。例如，如果服務(wù)器群集中的任何資源發(fā)生了故障，則不論發(fā)生故障的組件是硬件還是軟件資源，作為一個(gè)整體的群集都可以使用群集中其它服務(wù)器上的資源來(lái)繼續(xù)向用戶提供服務(wù)。

換言之，當(dāng)資源發(fā)生故障時(shí)，同服務(wù)器群集連接的用戶可能經(jīng)歷短暫的性能下降現(xiàn)象，但不會(huì)完全失去對(duì)服務(wù)的訪問(wèn)能力。當(dāng)需要更高的處理能力時(shí)，管理員可以通過(guò)滾動(dòng)升級(jí)過(guò)程來(lái)添加新資源。該過(guò)程中，群集在整體上將保持聯(lián)機(jī)狀態(tài)，它不僅可供用戶使用，而且在升級(jí)后，其性能也將得到改善。

Windows Server 2003 Enterprise Edition 和 Windows Server 2003 Datacenter Edition 操作系統(tǒng)是完全針對(duì)用戶和業(yè)務(wù)對(duì)群集技術(shù)的要求而設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)的。主要目標(biāo)是：開(kāi)發(fā)一種能滿足大多數(shù)商業(yè)機(jī)構(gòu)和組織的群集需求的操作系統(tǒng)服務(wù)，而不是僅針對(duì)小型和特定的市場(chǎng)段。

Microsoft 市場(chǎng)調(diào)查顯示，隨著中小型商業(yè)機(jī)構(gòu)的日常運(yùn)作已越來(lái)越離不開(kāi)數(shù)據(jù)庫(kù)和電子郵件，因此它們對(duì)高可用系統(tǒng)的需求很大，而且這種需求日趨旺盛。易于安裝和管理，被認(rèn)為是這種規(guī)模的機(jī)構(gòu)最關(guān)鍵的要求。Microsoft 的調(diào)查同時(shí)顯示，那些對(duì)高性能和高可用性具有很高要求的大企業(yè)對(duì)基于 Windows 的服務(wù)器也日益感興趣。

作為 Windows NT、Windows 2000 和 Windows Server 2003 基礎(chǔ)操作系統(tǒng)的集成化擴(kuò)展而開(kāi)發(fā)的服務(wù)器群集服務(wù)，正是源于此次市場(chǎng)調(diào)查。該服務(wù)同其設(shè)計(jì)目標(biāo)保持了一致，通過(guò)它可將多臺(tái)服務(wù)器和數(shù)據(jù)存儲(chǔ)組件連接成一個(gè)易于管理的單元，即服務(wù)器群集。對(duì)于大型和小型企業(yè)中運(yùn)行基于 Windows Server 2003 和 Windows 2000 的應(yīng)用程序的系統(tǒng)，服務(wù)器群集功能將可以賦予它們高可用性和易管理性。服務(wù)器群集功能還提供了開(kāi)發(fā)可利用服務(wù)器群集的高可用功能并且具有群集意識(shí)的新應(yīng)用程序所必需的應(yīng)用程序接口和工具。