要成功的將您的網路用 TCP/IP 連接起來，您就得為每臺電腦設定 IP、mask、gateway、等等繁瑣的事情。要是您想管理好一個比較大的網路﹐或是電腦節點經常改變(如手提電腦或撥接)﹐這樣的工作可以說是非常令人討厭的﹐而且出錯的機會也比較多。要是，萬一日后要進行 IP 重新規劃﹐其工作量也是相當驚人的。
　　面對這些情形﹐DHCP 可以說您的菩薩了﹕它不但救苦救難﹐而且神通廣大。
　　什么是 DHCP
　　DHCP 是 Dynamic Host Configuration Protocol 之縮寫﹐它的前身是 BOOTP。BOOTP 原本是用于無磁碟主機連接的網路上面的﹕網路主機使用 BOOT ROM 而不是磁碟起動并連接上網路﹐BOOTP 則可以自動地為那些主機設定 TCP/IP 環境。但 BOOTP 有一個缺點：您在設定前須事先獲得客戶端的硬體位址，而且，與 IP 的對應是靜態的。換而言之，BOOTP 非常缺乏 "動態性" ，若在有限的 IP 資源環境中，BOOTP 的一對一對應會造成非常可觀的浪費。
　　DHCP 可以說是 BOOTP 的增強版本﹐它分為兩個部份﹕一個是伺服器端﹐而另一個是客戶端。所有的 IP 網路設定資料都由 DHCP 伺服器集中管理﹐并負責處理客戶端的 DHCP 要求﹔而客戶端則會使用從伺服器分配下來的IP環境資料。比較起 BOOTP ，DHCP 透過 "租約" 的概念，有效且動態的分配客戶端的 TCP/IP 設定，而且，作為兼容考量，DHCP 也完全照顧了 BOOTP Client 的需求。

　　DHCP 的分配形式
　　首先﹐必須至少有一臺 DHCP 工作在網路上面﹐它會監聽網路的 DHCP 請求﹐并與客戶端搓商 TCP/IP 的設定環境。它提供兩種 IP 定位方式﹕
　　Automatic Allocation
　　自動分配﹐其情形是﹕一旦 DHCP 客戶端第一次成功的從 DHCP 伺服器端租用到 IP 位址之后﹐就永遠使用這個位址。
　　Dynamic Allocation
　　動態分配﹐當 DHCP 第一次從 HDCP 伺服器端租用到 IP 位址之后﹐并非永久的使用該位址﹐只要租約到期﹐客戶端就得釋放(release)這個 IP 位址﹐以給其它工作站使用。當然﹐客戶端可以比其它主機更優先的延續(renew)租約﹐或是租用其它的 IP 位址。
　　動態分配顯然比自動分配更加靈活﹐尤其是當您的實際 IP 位址不足的時候﹐例如﹕您是一家 ISP ﹐只能提供 200 個IP位址用來給撥接客戶﹐但并不意味著您的客戶最多只能有 200 個。因為要知道﹐您的客戶們不可能全部同一時間上網的﹐除了他們各自的行為習慣的不同﹐也有可能是電話線路的限制。這樣﹐您就可以將這 200 個位址﹐輪流的租用給撥接上來的客戶使用了。這也是為什么當您查看 IP 位址的時候﹐會因每次撥接而不同的原因了(除非您申請的是一個固定 IP ﹐通常的 ISP 都可以滿足這樣的要求﹐這或許要另外收費)。當然﹐ISP 不一定使用 DHCP 來分配位址﹐但這個概念和使用 IP Pool 的原理是一樣的。
　　DHCP 除了能動態的設定 IP 位址之外﹐還可以將一些 IP 保留下來給一些特殊用途的機器使用﹐它可以按照硬體位址來固定的分配 IP 位址﹐這樣可以給您更大的設計空間。同時﹐DHCP 還可以幫客戶端指定 router﹑netmask﹑DNS Server﹑WINS Server﹑等等項目﹐您在客戶端上面﹐除了將 DHCP 選項打勾之外﹐幾乎無需做任何的 IP 環境設定。