你們現在都可以舒一口氣了，軟件定義網絡（SDN）已經成為現實，因為思科終于開始“擁抱”它了，這也標志著各種“冷嘲熱諷”的結束。然而，思科促進SDN的發展讓筆者不由得想到網絡虛擬化。網絡虛擬化與SDN有所不同，究竟是完全不同還是略有不同，不同的人會給你不同的回答。網絡虛擬化不“只是”分離出控制，它旨在從網絡的邏輯層分離出物理層。簡言之，任何物理設備上的任何端口都能夠為你數據中心內的任何邏輯物理設備提供2層網絡鏈接。這聽起來似乎很吸引人，所以筆者才會提出這個問題：“網絡虛擬化是煙霧嗎？”

從千年蟲說起

　　在千年蟲的時期，筆者需要負責1500臺Windows 95/98系統能夠免受千年蟲漏洞威脅。為了實現這個目的，筆者向微軟尋求幫助，希望通過部署其桌面管理系統SMS來自動化修復管理。

　　筆者遇到這樣一個問題：當時SMS并不能支持其Novell客戶端/服務器網絡人員。微軟承諾將盡快推出一個產品來解決這個兼容性問題。在苦苦等待數月后，筆者仍然沒有看到微軟推出這個產品。這是筆者第一次感受“煙霧”，我聽說過共享件和免費件，但不是煙霧。筆者很快了解到，煙霧就是指沒有推出以及沒有出貨日期的產品。

　　自那以后，筆者不再對煙霧感到興奮，并且，也不會基于這種軟件和硬件在很大程度上改變其長期架構。但網絡虛擬化煙霧卻讓筆者有些動搖。試想一下，網絡虛擬化可以讓你設計一個完全從底層硬件抽離出的網絡，這個想法讓筆者很心動，網絡為工程師提供的“暫停、倒帶、記錄”的功能一定會讓經驗豐富的x86虛擬化管理員羨慕嫉妒恨。

　　你可能無法得到x86虛擬化的整合優勢，但這種操作能力將會超過x86環境。然而，成熟的虛擬網絡行業其實是一個陷阱。我們可以想像這項技術會遇到各種技術障礙。例如，這項技術的網絡管理程序在哪里運行？物理和虛擬網絡如何與管理程序交互，以及這種模式會帶來哪些新挑戰？X86虛擬化將無法帶來與物理服務器相同的性能，除非處理器和芯片完全支持和增強虛擬化。

盡管如此，我并沒有抱太大希望

　　這就是說，我們并不會看到思科突然跳進來，提供與網絡設備中硬件優化（正如x86服務器中）所需的相同的工程指導技術，雖然英特爾和其他供應商正在積極推動相關項目。但這些基于開放交換機的方法是否足夠強大，散布在20個物理設備（距離遙遠）的96端口虛擬交換機可以提供與標準96端口1GB交換機相同水平的性能？

　　你肯定還想到其他挑戰。但問題是，這是些棘手的問題，只有行業內共同努力才能夠解決。VMware似乎想通過其網絡管理程序NSX來在這方面發揮帶頭作用。這個技術的潛能很巨大，但到目前為止，它仍然只是煙霧--這是筆者的觀點。這個概念很令人興奮，并且有一些大型供應商開始付出努力。盡管如此，我們還是不能基于煙霧來構建架構。

　　你的想法是什么？你認為虛擬化網絡只會出現在科幻電影中，還是這項技術將會提前實現？