管理基于微軟產品的網絡，勢必要面對Exchange服務器，正如弗雷斯特研究公司的首席分析師Erica Rugullies介紹的那樣，微軟最新公布的銷售額比競爭對手高出一大截，繼續引領郵件產品市場。如果你考慮到: 如今由于電子郵件已成為每個企業網絡的一個必要部分，引領市場并不在于尋求新客戶，而是在于從其他競爭者手里奪走客戶，那么，微軟取得這樣的成績確實讓人驚訝。
但是，Exchange在管理方面給IT人員帶來的負擔，卻讓人大跌眼鏡。微軟的Exchange絕不僅僅局限于基本的電子郵件收發功能，還添加了高級協同的功能，以及與微軟其他平臺集成更緊密的眾多特性。除了電子郵件的可靠性、性能、備份、恢復、配置和安全等日常問題外，對Exchange管理員來說，實施、跟蹤、功能改進成了沒完沒了的挑戰，此外還有升級問題。
但是，如果有了新版本的Exchange服務器(代號為Exchange 12)，就有了解決最困難的IT挑戰之一的訣竅。當然，還有第三方解決方案可以獲得。第三方軟件廠商提供眾多的Exchange附件，從特定實用程序、功能全面的管理控制臺，到完全外包的郵件服務器管理等等。另外，微軟對Exchange管理員的抱怨沒有充耳不聞。針對客戶反饋，微軟的Exchange開發隊伍如今提供了管理 Exchange的許多新工具，另外還重新全面考慮了將來管理Exchange的方法。
微軟的管理方式
盡管主導企業郵件產品市場，但微軟Exchange仍面臨來自勁敵IBM和Novell的競爭。譬如說，IBM的Lotus Notes/Domino平臺就被認為是迅速開發類似群件的應用的最可靠選擇。
針對Notes的這項核心功能，微軟已公開采取了措施: 讓Exchange和.Net框架、Visual Basic for Applications、Exchange 2003和SharePoint Portal Server結合。不過因為很復雜，迄今為止，使用微軟產品的公司很少在充分利用這項功能。把協作群件應用部署到Exchange上通常另外需要互聯網信息服務器(IIS)、互聯網安全和加速服務器(Internet Security and Acceleration Server)以及活動目錄方面的專長。對這些客戶來說，這意味著大筆投資，也給Exchange管理員帶來了另外的壓力: 確保可靠性。
作為第三方的微軟IT和Exchange顧問James Chang說: “如果我們讓客戶答應使用Exchange/SharePoint定制應用，那么維護該Exchange服務器就變得更為重要。我認為，微軟根本做不到直接讓Exchange完全易于管理。”
不過，微軟一直在竭力實現這種功能。據微軟的Exchange支持工具開發隊伍項目經理John Avner聲稱，許多集成的服務器和技術方案定于隨同Windows Vista一起交付，包括SharePoint Server 2007、Office 2007及期待以久的Exchange更新版。新的API有助于集成這些組件，包括Windows工作流基礎(WWF)，它將為內部開發的諸多定制應用充當工作流方面的“粘合劑”——此舉無疑會闖入Domino的地盤。
除了Exchange 12中即將推出的特性外，Avner領導的隊伍還負責開發微軟的Exchange服務器最佳實踐分析器(BPA)工具。他說，該工具在客戶當中大獲成功。 BPA可以免費獲得。一旦安裝好，該軟件就會掃描Exchange基礎設施，把發現的結果與微軟現有的技術知識庫進行比較，一旦找到不一致的地方，就報告，并且把資源鏈接添加到知識庫當中，解釋問題及可能的解決辦法。
事實上，這個工具大受歡迎，Avner的隊伍現把它擴大到了幾個新領域。首先將會是Exchange服務器災難恢復分析器，雖然這個工具仍在完善中，但目前可供下載。下一個將是Exchange服務器性能故障排除分析器，該工具讓用戶可以描述性能癥狀或者選擇性能問題類別，開始掃描過程及深入分析過程。
專業職員介紹公司Kforce的高級管理員Michael Allen說: “這確實大大簡化了我們的工作。BPA使我們知道了以前根本不知道面臨的問題，所以一旦新的流程分析器推出，我們肯定會使用它。”
第三方方案
盡管微軟的新工具及其在Exchange 12方面的預期無疑在竭力解決郵件服務器管理問題，但是在眾多方面，Exchange管理員最好還是依賴第三方廠商的幫助。
Kforce的Allen說: “你會以為安全是Exchange管理的核心，但安全不再是熱點問題。”他解釋，對大多數Exchange管理員來說，安全已成為司空見慣的問題。“對我們來說，可靠性才是最關鍵的問題。”
與許多公司一樣，電子郵件已經成為Kforce開展業務的重要工具。Allen說: “我們的全部關系保存在電子郵件，一旦失去了數據或者郵件功能，哪怕一小段時間，也無法容忍。”
對電子郵件的這種依賴已成為一個隱患，因為Allen所在組織要把大量的郵箱數據轉移到新的基礎設施上，包括從Exchange 2000升級到Exchange 2003。Allen發現，本地Exchange工具既不可靠，又不夠迅速，于是他改而使用XOsoft InMotion，這是專門為應對大型Exchange平臺和數據遷移而設計的工具。
Allen說: “專門的技能確實帶來了回報。我們在短短一周內就完成了全部遷移，轉移的活動數據量超過1TB。對用戶來說，根本沒有停機時間。實際上，大多數用戶根本不知道進行了遷移。要是使用Exchange工具，我們無法直接完成這項工作。”
獨立軟件開發商(ISV)還可在報告和監控方面為Exchange管理員助一臂之力。年產值37億美元的全球零售和工業供應鏈公司CNF主要通過微軟的內部工具來管理所有部門的大約20臺Exchange服務器，利用了廣域網(WAN)和集群技術。不過至于實時監控和報告，郵件管理員Scott Bueffel現在卻使用Quest Software的MessageStats和Spotlight產品。
MessageStats可以捕獲本地Exchange流量日志，并把它們與來自活動目錄的Windows管理工具(WMI)數據和信息結合起來，從而提供歷史趨勢數據，并以便于Exchange管理員明白的方式加以提供。Spotlight提供了可視化拓撲結構監控功能，而Exchange的本地工具包完全沒有這項功能。
微軟的Avner承認在管理Exchange時需要第三方工具，他提到，眾多第三方廠商正是利用了Exchange特性集的不足。微軟對這些工具不是采取抹殺的態度，而是讓ISV可以使用開發競爭產品所需的內部API和資源。
成本問題
雖然面向Exchange服務器的工具和附加功能數量眾多，但許多Exchange管理人員擔心的最大問題卻是成本，對中小企業來說更是如此。這是許多企業依然在安裝使用Exchange Server 5.5的原因之一。第三方工具可以為安裝的Exchange延長壽命，延遲了改用新版本Exchange的需要，有時完全不需要進行升級。
加拿大的大型商業財產管理公司Westcliff Management的高級網絡管理員Yan Fortin說: “遷移成本實在太高了。”Westcliff基本上仍基于Windows 2000 Server平臺，所以為了確保可靠性，升級到Exchange 2003意味著把整個服務器基礎設施升級到Windows 2003 Server。
Fortin說: “你可以在Windows 2000上運行Exchange 2003。但所有人認為，可靠性絕對是個問題。而我們無法容忍電子郵件的可靠性出問題。”他還指出，用戶已經依賴于即時消息傳送，這個應用與 Exchange 2000捆綁在一起，但Exchange 2003問世后，隨后被改成了Live Communications Server產品。他說: “所以你需要為已經擁有的功能花更多的錢。”
Fortin在等待管理人員批準升級的同時，利用第三方工具如GFI Software的MailEssentials，增強Exchange 2000的功能。他說: “這是款好工具，它不但能處理反間諜軟件任務(這不是Exchange 2000的本地功能)，還能夠進行存檔、添加免責聲明及處理其他事務。這一切都可以集中處理，所以沒有必要跑到每臺客戶機前面。它為我們提供了所需的可靠性，而成本只有平臺全面升級的一小部分。”
使用MailEssentials及其他幾款第三方工具讓Fortin不但延長了Westcliff在Exchange 2000上面的投資，而且有可能省去遷移至Exchange 2003的費用。他說: “升級到Exchange 2003不太可能，因為我們幾乎從來不購買任何微軟產品的初期版本。”不過他又說，如果能等到Exchange 12 Service Pack 1出來，很可能直接從Exchange 2000升級。
不過對其他客戶，特別是中小企業客戶來說，可供選擇的第三方產品再多也沒有多大幫助。它們只需要電子郵件和協同功能。對這些人來說，外包是一種流行的選擇，這可以直接節省成本。
Exchange托管服務提供商Mi8的CEO Patrick Fetterman說: “成本是客戶求助于我們的首要原因。”雖然Mi8有大量的中小企業客戶，但主要的營銷對象卻是大客戶，它們需要更高的靈活性。Fetterman說，連企業客戶也能把成本降低15%到25%，具體取決于實施環境。
其他廠商如Azaleos和Teneros提供另一種托管方案。這些公司把專用設備放在客戶位置，或者在現場管理整個Exchange基礎設施，或者只是進行鏡像處理，從中心操作位置加以管理。
幸好，微軟終于開始重視托管郵件。在過去，托管提供商根據特別許可方案來購買Exchange，不過就功能而言，沒有太多的不同。不過這種情況從Exchange 2003 SP2開始發生了變化，微軟增加了專門為托管方案而設計的一系列功能。這不但包括改進了支持大量用戶的性能，還包括管理多租戶方案的特殊功能及功能增強型網絡郵件客戶程序。
Fetterman說: “要求微軟在托管版本的Exchange方面有所改變的呼聲越來越高，尤其是在過去一年。一旦Exchange 12推出，情況只會有所改善。”
保持靈活性
幾乎所有郵件專業人士都同意這一點: 分析所有Exchange管理方案是值得的。
Exchange顧問James Chang說: “許多網絡管理員只是長期采用某項方案，這是個錯誤。要花時間尋找處理工作的新方法，而不僅僅是來自微軟的方法。”
無論來自微軟還是第三方，新的管理實用程序不但可以節省時間、減少麻煩，還讓緊張的IT預算有了喘息之機。減少解決問題的工時、加快診斷及解決問題，甚至有可能再過一年升級，這一切都能節省費用。
先睹為快: Exchange 12為管理員減負
下一個版本的Exchange何時推出、價位多少，這些基本問題仍不清楚。答案可以歸結為：“2006年底、2007年初”以及“與當前的 Exchange價位相一致”。不過，盡管許多細節仍秘而不宣，但通過各種途徑我們依然可以搶先領略到即將推出的版本(目前代號為Exchange 12)帶給我們的部分出色功能。
新版Exchange的腳本編寫功能會成為不堪重負的IT管理員喜愛的一項新功能。Exchange 12管理功能全面利用了MSH(微軟外殼程序，代號為Monad)，這是微軟針對WinFX平臺的新的命令外殼程序，并且首次讓Exchange管理員在命令行上可以使用圖形用戶界面管理控制臺的所有功能。這就大大增強了定制自動化功能。郵箱移動、恢復、重新配置、定制監控和報警僅僅是精通Monad的管理員能夠實現自動化的幾個方面。
可通過SharePoint與其他服務器平臺進行集成，SharePoint將會獲得Exchange的公共文件夾的大部分功能(不過微軟甚至不愿聲稱公共文件夾實際上從Exchange 12中刪除了)。支持的其他平臺包括：互聯網安全和加速服務器與微軟操作管理器(Microsoft Operations Manager)，兩者都將獲得專門用于管理Exchange的性能和管理功能。
這一切可能會讓人覺得管理Exchange 12比管理舊版本Exchange還要費力，但微軟的意圖恰恰相反。它旨在簡化學習過程，減輕Exchange管理員的工作負擔。
譬如說，專門針對Exchange的服務器角色讓管理員可以為五種基本角色直接配置Exchange：邊緣傳送、集中傳輸、客戶機訪問、郵箱和統一消息傳送。這不但加快了安裝，還可以通過禁用某角色不必要的功能，減少服務器上的軟件所占用的資源。
另外，雖然Monad可能會成為重要的底層管理工具，但微軟并沒有忽視圖形用戶界面控制臺。Exchange 12 將包括更新版本的Exchange系統管理器(Exchange System Manager)，該管理器將包括直觀的改進之處，譬如通過樹形視圖對任務進行組織。
在客戶程序方面，Exchange 12將帶來更新版本的Outlook Web Access，它包括了異步JavaScript和XML(AJAX)方面的許多出色功能，其中包括為具有IP功能的PBX直接提供了語音郵件和自動總機功能，還有更智能的日歷功能，包括資源共享和計劃管理。它還更加充分地利用了微軟的Exchange Server 2003 SP2所發布的WAN優化和智能傳輸技術。
不過，硬件要求對一些環境來說可能是個不足。Exchange 12需要64位CPU。雖然微軟的這一決定從長遠來看有助于提高性能，但目前來看可能負擔有點重。不過隨著64位CPU日漸普及，這很快不會成為問題。
